Помахав Исси рукой, брат зашагал к реке.
– Вовсе она не сгорела! – прокричала Исси ему вслед, но Гилас только ухмыльнулся.
Как же ее бесит эта его ухмылка!
Недовольно ворча себе под нос, Исси пошла собирать корни златоцветника.
Но предостерегающее «гав!» Брыся заставило ее прирасти к месту. В следующую секунду пес уже захлебывался лаем.
Достав нож, Исси побежала обратно к их стоянке. Услышав мужские голоса, девочка нырнула в заросли. В воздухе почему-то стоял горький запах сажи.
Вдруг лай Брыся резко оборвался. Пес заскулил, а потом стало тихо. Исси осторожно подобралась поближе – и глазам своим не поверила.
Три козы валяются на земле с перерезанными глотками, а семеро вооруженных до зубов мужчин переворачивают вверх дном их маленький лагерь. На всех черные доспехи из сыромятной кожи и длинные плащи, тоже черные, а лица серые, будто перед ней какие-то нелюди, – это из-за слоя сажи.
И тут Исси заметила Брыся. У девочки зашумело в ушах. Вот его большие сильные лапы, а из бока торчит стрела.
Мысли в голове понеслись с бешеной скоростью. Гилас! От реки воинов не видно!
– Гилас! – завопила Исси во весь голос. – Воины! Беги!
Девочка нырнула обратно вглубь зарослей, а воины кинулись следом, ломая ветки. Но они гораздо крупнее нее, сюда им не пробраться. Исси сама не помнила, как обошла вокруг стоянки, проскользнула между камнями и пробралась в пещеру сзади: здесь воины уже искали, внутрь они больше не пойдут.
А потом Исси увидела Гиласа. Вот он, с другой стороны, прячется за кустом можжевельника. Гилас почувствовал на себе ее взгляд, и на секунду они встретились глазами. Этот момент прочно врезался в память Исси. Девочка сразу поняла, что хочет ей сказать брат: «Не шевелись. Сиди тихо». А потом с решимостью, от которой Исси стало жутко, Гилас вышел на открытое место и крикнул Воронам: «Я здесь!»
Семь серых от сажи лиц повернулись к нему. В ужасе Исси смотрела, как воины натягивают тетиву луков, хватаются за мечи и копья и бросаются в погоню за мальчиком.
Когда Исси видела брата в последний раз, он несся вниз по склону, а Вороны преследовали его по пятам. Их длинные черные плащи напоминали крылья…
Разбойница фыркнула во сне и перевернулась на спину, раскинув в стороны все четыре лапы. Исси плотнее прижалась к ее пушистому боку.
Старший брат у Исси ужасно несносный, они с ним все время препирались, но девочка знала, что Гилас не даст ее в обиду. «Заблудишься – не сходи с места и жди, – учил он Исси. – Я тебя найду». И всегда находил.
Но не в этот раз.
Все, что происходило сразу после нападения, Исси помнила смутно. Она ждала целую вечность, потом оставила для Гиласа знак под камнем в начале тропы. Далеко внизу виднелось Море, а на берегу раскинулись обширные зеленые болота.
В ее затуманенной голове мелькнула мысль: «Там наверняка есть лягушки и нет собак». После того, что случилось с Брысем, Исси на собак смотреть не могла.
ebooksa