Бронзовый воин

Но еще больше пугало другое. Вдруг два лета надежд закончатся жестоким ударом и среди духов он увидит призрак сестренки?

* * *

Не успели они снова отправиться в путь, как из-за переполоха в конце колонны пришлось останавливаться снова.

– Ну что опять? – проворчал Гилас.

Ослов что-то напугало, а Свирепый сбежал от мальчика, который вел его в поводу, и укрылся в зарослях чертополоха.

Когда Гилас добежал до животных, ослов уже почти успокоили, зато Свирепый вставал на дыбы и замахивался копытами, а столпившиеся вокруг мужчины только еще больше выводили его из себя.

– Пропустите меня, – отдуваясь, выговорил Гилас. – Отойдите все!

Свирепый перепуган. Беднягу трясет с ног до головы, а каштановая шерсть потемнела от пота. Нет, тут дело не в призраках. Гилас взялся за поводья и погладил жеребца по напряженной шее.

– Они испугались, – сказал мальчик, который вел Свирепого. Дрожащим пальцем он указал на полосу сосен на скале. – Я там ничего не вижу, но тоже что-то чувствую!

Как и Свирепый, мальчишка взмок от страха, да и все остальные тоже.

Гилас выставил ладонь козырьком – да так и застыл. Быть того не может! Еще даже темнеть не начало, а на краю скалы, будто гигантские темные стервятники, уже расселись Злобные!

Виски заныли, а сердце бешено заколотилось. Эти длинные шеи, напоминающие змей, эти красные воспаленные глаза, в глубине которых бушует пламя Хаоса…

Свирепый фыркнул и дернул поводья. Гилас стал его ласково уговаривать, но мальчик и сам готов был броситься наутек, не разбирая дороги, – куда угодно, лишь бы подальше от Них!

В этот момент огромные кожистые крылья с шуршанием развернулись. Но на глазах у Гиласа духи воздуха и тьмы полетели в другую сторону и исчезли среди облаков. Ужас, сковавший всех вокруг, отступил. Люди вздохнули свободно.

– Что это было? – спросил Акастос, когда Гилас вернулся в переднюю часть колонны.

– Животных что-то напугало, – ответил мальчик.

– Это понятно, – бросил Акастос. – Вот только что? – Оглянувшись через плечо, он наклонился к мальчику. – На привидений не похоже, – шепотом прибавил Акастос.

– В Горах призраков хватает, – ответил Гилас. – Они мне являлись.

Но светлые глаза Акастоса будто видели его насквозь.

– Но призраков животные так не боятся, а тут даже взрослых мужчин в дрожь бросило.

– Откуда Они взялись? – прошептал Гилас. – Злобные появляются только ночью, после темноты!