Миссис Марч

– Прекратите нас беспокоить, – попросила миссис Марч, все еще сжимая в руке пакет из химчистки, на висках выступила испарина. – Алло? Алло?

– Да? – Голос прозвучал так громко и четко, что она дернулась и отпрянула. – Это швейцар.

– О, слава богу! – воскликнула она. – Это миссис Марч из шестьсот шестой квартиры. Они ушли?

– Кто ушел?

– Поклонники, поклонники Джорджа, группа перед зданием… – Она запнулась, выступивший пот стал холодным, когда ей в голову пришла мысль, что на самом деле с ней может разговаривать совсем не швейцар. И теперь они знают номер ее квартиры.

Словно в подтверждение этой теории что-то врезалось в ее входную дверь с такой силой, что зазвенели петли. Миссис Марч резко вдохнула, пакет с вещами выпал у нее из рук, словно в него вошла пуля. Она сглотнула, потом набралась смелости, чтобы взглянуть в глазок, но тут раздался еще один дикий удар, который угрожал вообще выбить дверь. Она сжала лицо руками, стук продолжался, и она прижалась спиной к двери, подпирая ее. Безжалостный стук, казалось, проходил сквозь ее грудь, когда она опиралась на дверь.

– Оставьте меня в покое! – закричала она между полными муки рыданиями и соскользнула на пол.

И тут стук внезапно прекратился.

* * *

Она сидела кучей на полу, прижавшись спиной к двери, пока не стемнело и еще долго после наступления темноты. Когда в дверь позвонили, она дернулась, а голос с другой стороны объявил:

– Миссис Марч, это я, Шейла! Я привела Джонатана.

Джонатан. Она привела его из своей квартиры, расположенной несколькими этажами выше. Миссис Марч встала с пола и посмотрела на себя в зеркало. Лицо у нее припухло, тушь потекла, на щеках остались полосы. Она попыталась стереть ее пальцами, лишь размазав, но в большей или меньшей степени все-таки удалила с лица. Тут Шейла постучала снова. Миссис Марч увидела двигавшиеся тени под дверью, и на мгновение у нее возникло подозрение, не пошли ли на хитрость поклонники Джорджа, проявляя творческие способности. Она прижалась одним глазом к глазку и увидела Шейлу, которая как-то странно изогнула голову со своими светлыми волосами и смотрела прямо на нее. Миссис Марч резко отпрянула назад от глазка, потом прикусила большой палец и отперла дверь.

Шейла улыбнулась, держа руку на плече Джонатана. Если она и видела, как миссис Марч стояла на улице перед книжным магазином, по ее лицу ничего понять было невозможно. Джонатан забежал в квартиру, и Шейла уже была готова уйти, бросив обычное «Хорошего дня!», но тут миссис Марч откашлялась и заявила:

– Я была бы очень благодарна, Шейла, если бы вы никуда не уходили из квартиры и не оставляли Джонатана без присмотра, когда он у вас.

На лице Шейлы отразилось смущение и недоумение, шея покраснела.

– Конечно, я никуда не ухожу, – ответила она. – Я никогда бы…

– Разве я не видела вас на Мэдисон-авеню? Всего пару часов назад?

Шейла нахмурилась, причем так демонстративно, что это можно было только принять за притворство и насмешку.

– Нет, я… я вообще сегодня не выходила. Мальчики смотрели кино, я готовила лимонад и пекла печенье…

– Ну, значит, я ошиблась.

Шейла почесала ключицу.