По краю

— Вот, пожалуй: Хриса Техет опять выходит замуж! Ты ведь ее помнишь?

Сын кивнул.

— Ни за что не угадаешь, кто ее жених!

— Кто?! — глаза Ипатий заблестели.

— Лев Новит.

— Не может быть! Что она нашла в нем?!

— Ты несправедлив, — с легким укором сказал Фотий. Он почувствовал большое облегчение — разговор пошел сам собой. Отчуждение и неловкость первых минут исчезли.

Ипатий отмахнулся. И жест тоже новый. Раньше он был сдержан в движениях, даже скован.

— Это ее шестнадцатый брак, так?!

— Восемнадцатый, — поправил Фотий, улыбнувшись.

— В самом деле?

Хриса Техет была поразительной женщиной. Свое тридцатилетие она отпраздновала лет триста назад, и с тех пор у нее не появилось ни одного седого волоса, ни одной морщинки. Но и мужья ее удивляли не меньше: ни один из них не умер от естественных причин.

— Видимо, я сбился со счета. Поменять за пятнадцать лет двух мужей — это чересчур! Но вот скажи, неужели давняя традиция нарушена, и ее бракосочетания больше не сопровождаются катастрофами?

— О, нет! Ее шестнадцатого мужа нашли утонувшим в реке спустя два года. Во время бракосочетания с семнадцатым обвалился мост. Погибла уйма народу. Через полгода семнадцатый муж пропал. Выждав положенный срок, его объявили умершим, а на днях газеты сообщили о новой помолвке с Львом Новитом.

— Ну, а теперь к чему вы готовитесь?

О роковой красавице, отец рассказывал легко, чуть поднимая уголки рта, как всегда, когда что-то веселило его. Услышав вопрос, Фотий нахмурился, сжал челюсти, на лицо его легли глубокие складки. "Все-таки постарел", — подумал Ипатий с неожиданной теплотой. Внезапная перемена в настроении отца намекала, что в городе есть новости и поважнее бракосочетания Хрисы.

— Что такое?! — Ипатий подался вперед. — Кто-нибудь собирает темные артефакты?

Темные артефакты создавались магами, иногда ради забавы, иногда со злым умыслом, но каждый из них таил в себе разрушение. Зачастую чародей делал темный артефакт, чтобы убедиться в своем могуществе, а затем уже не мог остановиться и изготавливал все новые и новые. И они заразой расползались по Ойкумене. Судьба их часто оказывалась такой же запутанной, как судьба человеческая. Случалось, что они пропадали на несколько лет или столетий, затем появлялись, и снова исчезали, оставляя по себе легенды. И так продолжалось до того времени, пока кто-нибудь не находил способ избавится от них раз и навсегда.

— Откуда ты взял?! — неприятно удивился Фотий.

Ипатий усмехнулся, откинулся обратно к стене.