По краю

— Неприятно, — согласилась она, — но не в первый раз, и думаю, что не в последний.

— Да, — проговорила Мелания с невинным видом, — хорошо, что я не выбрала черную магию.

Юстина хотела ей напомнить, что в результате она не выбрала никакой, но раздумала. В конце концов, Мелания стала такой противной только в последнее время, когда нацелилась на Терентия, а до того они неплохо ладили. С молодым иллюзионистом обе познакомились чуть больше года назад. Он оказывал знаки внимания Юстине, но та не торопилась падать в его объятья, и Мелания, справедливо рассудила, что шанс у нее есть, тем более Юстина не обладала ее яркой внешностью.

Дверь распахнулась. В кабачок вошла высокая женщина. Она остановилась на пороге, царственно-небрежная, так что ее спутник вынуждено топтался позади. Женщина, ничуть не смущаясь обращенными на нее взглядами, рассматривала посетителей.

— Юстина, дорогая! — проговорила она. Девушка поднялась ей навстречу и подставила щеку для поцелуя. — Как я рада, что встретила тебя здесь!

— Добрый вечер, тетушка.

Хриса Техет приходилась Юстине не теткой, а дальней родственницей, кем-то вроде прапрабабки со стороны матери, но в ней никто не нашел бы следа прожитых лет. Напротив, Хриса заслужила славу одной из самых элегантных и красивых женщин города.

— Ты чудесно выглядишь!

— Ах, да какое там! — отмахнулась Хриса, даже не пытаясь скрыть удовольствие. — Кстати, ты знакома с моим будущим мужем?

— Лев Новит, — представился он, чуть поклонившись.

Юстина протянула руку для пожатия, с интересом разглядывая его. Он показался слишком молодым, ровесником ей, почти мальчишкой. Впрочем, с правильным, красивым лицом и внимательными серыми глазами.

Новую помолвку Хрисы жарко обсуждали и в газетах, и на улицах. А еще больше говорили ее о женихе, Льве Новите. Тетка Юстины, Аполлинария, уверяла, что никогда не слышала этого имени раньше. Она узнала от кого-то из многочисленных знакомых, что Лев Новит жил в глухомани восточного приграничья. Такая загадочная фигура вызывала множество пересудов. Немногим удается вот так, внезапно, появиться из ниоткуда и получить столь широкую известность. Немногим, разве что темным чародеям.

— А это мои друзья, Терентий Летилл и Мелания Ладет.

Оба поклонились в ответ.

— Терентий Летилл! — ахнула Хриса, падкая на модные новинки. — Тот самый?

— Тот самый, — кивнул Терентий, зардевшись.

— Я была на вашем вчерашнем представлении. Ве-ли-ко-леп-но! — Хриса восхищенно взмахнула тонкой рукой, затянутой в длинную черную перчатку. — Убеждена, вы превзойдете в искусстве этих зазнаек Дасия и Мертия!

— Ну, я бы не стал называть их зазнайками, — пробормотал иллюзионист, растерявшись от напористых и безапелляционных суждений Хрисы. — Они талантливые и ...

— Раньше ты бы сказал "гениальные", — вставила Юстина.

— Чушь! Чушь, мой дорогой Терентий! Я видела иллюзионистов и получше, — заявила Хриса Техет.