По краю

"В тот день" — так дипломатично Ипатий именовал день своего ареста.

— Но вместо этого он выдал меня.

На этот раз Юстина удержалась от замечания, хотя Ипатий глянул в ее сторону, словно ожидая реплики. Она призадумалась, закусив губу.

— И вы считаете, что Лолию Осику известно местонахождение темных артефактов? — спросил Трой.

— Да, считаю.

— Допустим, вы разыщете его...

— Мой план таков: перехватить инициативу, найти артефакты первыми и отослать их в Кладовку.

"Кладовкой" условно и привычно называли некое место, куда отправляли всякий магический хлам, ежедневно скапливающийся в пределах Ойкумены. Отправить предмет в Кладовку трудности не представляло — достаточно положить его в любой пустой ящик, пожелать этого, и предмет исчезал навечно. Выдумали десятки теорий, объясняющих феномен Кладовки, но она продолжала существовать, не обращая на теории никакого внимания. Никто и никогда не мог указать ее положение в пространстве, хотя по кабачкам Окраины ходили десятки историй о бравых волшебниках, пробравшихся в Кладовку и натаскавших оттуда удивительных магических артефактов, но на поверку, а подобные истории расследовались с особым пристрастием, выходило — выдумки. Проникнуть в Кладовку не удалось никому с начала этого мира.

— Звучит неплохо, — согласился дознаватель. — Но слова проще уложить в одну фразу.... А вы знакомы с мнением, что Кладовку можно открыть, имея ключ?

— Разумеется, и что же с того? Я придерживаюсь иной точки зрения: такого места, как Кладовка, не существует вовсе.

— Но в нее же прячут вещи, — возразила Юстина, увлеченная разговором.

— Да, но это не значит, что она существует. Вот такой парадокс.

— На чем же основывается ваш парадокс? — поинтересовался Трой.

— На практике. Сотни волшебников искали ее, из них десятки — темнее самой черноты, и если бы Кладовка существовала, она притягивала б их неотвратимо, как магнит железо. Но ее никто не нашел. Значит, Кладовки нет.

— Действительно, парадокс, — проговорила Юстина.

— Я слышал об этой гипотезе, — медленно произнес Трой. — Но должность толкает меня к другому. Я верю, что Кладовка есть как место, иначе невозможно выполнять свою работу хорошо. Оставим это. В вашем плане я вижу один минус.

— Звезды будут в моих руках, — кивнул Ипатий. — О, не беспокойтесь! Темные артефакты давно уже потеряли для меня прелесть. Я ценю их не больше, чем камни на берегу.

Ипатий резко наклонился вбок и выглянул куда-то за спину Трою.

— Что такое?!

— Почудилось, будто мелькнула тень.