— Вернулся.
Эхо, будто голодный зверь, подхватило знакомый голос и разнесло по комнате.
«Вернулся-вернулся-вернулся», — отрикошетило от каменных стен, украшенных редкими красными гобеленами.
Мигнули, едва не погаснув, магические факелы в железных прихватах. Из-за колонны, похожей на сухое ветвистое дерево, вышел старик в серой мантии, подпоясанной кушаком. Седая борода дважды была обмотана вокруг шеи.
— Приветствую, старый друг, — сказал Эдриэл. — Каждый раз удивляюсь, как тебе удаётся создавать невидимые порталы. Ты, будто призрак, возникаешь прямо из воздуха.
Оракул довольно усмехнулся в густые усы и пригладил бороду.
— Не зря я отправил Лионеля на отбор к ведьме. Ручьи Векового леса мне правильно нашептали. Ты вернулся, не погиб на той безжалостной бойне. Я чувствовал. Чувствовал! Только сегодня возвратился из чащи Семи Королей и услышал новость.
Эдриэл отвёл взгляд.
— Да, ты всё правильно сделал. В Динарии Лионель нашёл свою судьбу.
— Судьбу?
Как же мучительно было вести этот разговор. Будто нож вогнали в сердце и медленно, с садистким удовольствием проворачивали.
— Эддо Элада Эшер, ведьма, к которой ты отправил Лионеля, оказалась его истинной парой. Они… Скоро они свяжут свои жизни и…
— Не свяжут, — в дверях, ссутулившись, тяжело опираясь на косяк, стоял его сын. Ещё один умелец подкрадываться бесшумно.
Почему он здесь? Уже вернулся? Так рано?
Сгорбленные плечи, потухший взгляд. Что случилось? Почему Лионель выглядел таким сломленным? И где Элада?
— Не свяжут, — повторил он глухо. Если бы не вездесущее эхо, они бы не расслышали. — Элада меня отвергла. Истинная пара меня отвергла. Выбрала другого. Других.
Эдриэлу показалось, будто он врастает в свой трон, становится одним из кривых корней, составляющих спинку. Он открыл рот, попытался что-то сказать — и не смог. Запутался в собственных мыслях.
Отвергла?
— Прости, — Лионель, пошатываясь, подошёл к трону. Рухнул на колени у отцовских ног. Опустил голову. — Прости. Я не должен был… Не должен был требовать от тебя такой жертвы. Я думал… Элада ведь моя истинная. Как она могла меня отвергнуть? Истинная пара и не любит? Разве такое возможно?
— Невозможно.
ebooksa