Я достал кошелёк, но старуха замотала головой, не принимая денег. Сказав что-то на своём языке, она развернулась и скрылась в тёмном дверном проёме, оставив меня в одиночестве посреди переулка.
Закусив кончик ручки, Эдди несколько раз перечитал написанное, затем открыл «Загадочную рукопись» на том месте, где их прервал мистер Лайонс. Что будет дальше? Узнает ли он наконец судьбу Натаниэля Олмстеда? Или эта история тоже внезапно оборвётся, как роман про Женщину в чёрном?
Наконец Эдди приступил к переводу: брал абзац, переписывал, заменяя каждую букву, и перечитывал, только когда набиралось достаточно текста. Так было легче для понимания.
Натаниэль Олмстед показал полученный от старой румынки кулон другу, и тот был потрясён. Будучи специалистом по антиквариату, он заверил его, что кулон не румынского происхождения и совершенно точно никак не связан с вампирами, и показал Натаниэлю статью из учебника истории, в которой описывалась легенда о некоем «ключе», закрывавшем когда-то врата Эдема.
– Хочешь сказать, это тот самый ключ? – изумлённо спросил я друга. – У меня в руках ключ от врат Эдема?
– Фальшивка, разумеется, – со смехом ответил он. – Подделка. Выглядит очень похоже, судя по известным мне описаниям из древних текстов. Забавный сувенир!
В то время я ещё не знал, во что верить. Согласно статье, что дал мне почитать друг, учёные внимательно изучали истории, придуманные людьми разных временных эпох, с целью понять, как те жили. Мне показалось это разумным. Миф об Эдемском саде, теория Большого взрыва, все сказки, что рассказывают нам родители перед сном, – всё это служит пищей для формирования нашего личного мира. И именно в этом заключается труд писателя – создавать миры, придумывать мифы. Наконец я нашёл тему, захватившую моё воображение. Этот «ключ» так меня заинтриговал, что я погрузился с головой в изучение связанной с ним легенды. И однажды наткнулся на подробную статью о «настоящем ключе» в книге под названием «Миф о Каменных детях».
На этом месте Эдди ахнул. Миф о Каменных детях? На ум немедленно пришла статуя в Безымянном лесу – она тоже подходила под определение «каменного дитя»! Но имела ли она какое-то отношение к путешествию Натаниэля по Европе? Как бы то ни было, наконец-то он узнает что-то, что прольёт свет на происходящее!
Эдди глянул в окно: небо быстро темнело. Листва почти вся успела облететь, и тёмно-синий фон рассекали голые ветки, похожие на костлявые руки, вылезшие из земли. Облизнув пересохшие губы, Эдди вернулся к шифру.
В целом миф о каменных детях повторял многие знакомые Натаниэлю иудаистские и христианские верования, но было в нём и несколько существенных отличий. Согласно найденному им научному труду, люди верили, что Бог сотворил мир за семь дней. По завершении Его труда возникло место, названное Эдемом, – огромный сад, окружённый высокой стеной, что защищала рай от пока ещё не сформированных, тёмных пространств. По бокам богато украшенного входа стояли две статуи. Каменные дети. Мальчик и девочка. Их пьедесталы были декорированы символами и изображениями существ, которым был закрыт вход в рай. Каждый ребёнок держал в руках большую книгу с пустыми страницами, на обложках которых были вырезаны две буквы еврейского алфавита, Йод на одной и Хет на другой.
Вместе они образовывали слово «хай», что можно было вольно перевести как «жизнь».
– Мэгги была права, – вслух сказал Эдди. И лишь затем до него в полной мере дошло, что именно он сейчас прочитал. Каменное дитя. Держащее большую книгу с пустыми страницами. С вырезанной на обложке буквой еврейского алфавита Хет. Получалось, вместе буквы означали нечто вроде «жизнь внутри этих стен»?
Но если Жизнь была
Эдди продолжил:
Врата, у которых стояли каменные дети, защищал архангел, исполняющий роль Гласа Божьего. Ему было доверено хранить ключ от Сада. Когда какому-то существу запрещалось входить в Эдем, архангел ключом высекал на пьедесталах его образ, как свидетельство его порочности. Символы на каменных вратах служили напоминанием о существах, обречённых на изгнание.
Эдди оторвался от перевода. Во рту пересохло, голова гудела. Отложив книгу, он встал с кровати. Нужно было позвонить Харрису и обо всём рассказать. Статуя в лесу… Наверняка эта девочка – одна из тех каменных детей! Это казалось невероятным, как и, собственно, всё случившееся с ним за последний месяц. Посторонний человек посчитал бы все эти тайны, шифры и особенно чудовищ не более чем выдумкой, достойной романов Олмстеда, но Эдди знал, что всё это было по-настоящему.
Не справившись с любопытством, он вернулся к чтению.
В Саду Бог создал первого мужчину и женщину. Большинство считали их Адамом и Евой, но, согласно «Мифу о Каменных детях», первой женщиной была не Ева. Перед тем как на свет появилась Ева, у Адама была жена Лилит. В отличие от Евы Лилит не была создана из его ребра, её сотворили как равную ему. Они прожили в Саду какое-то время, и, как у всех замужних пар, между ними, бывало, возникали разногласия. Однажды они так сильно повздорили, что Бог явился узнать, в чём дело. Адам в пылу гнева заявил, что Лилит поступила плохо по отношению к нему и должна быть наказана. Бог поверил ему и изгнал Лилит, отправив её в далёкие дали, куда даже не достигал свет Эдема.
Компанию Лилит в её новом доме составляли Изгнанные – самые ужасные и жестокие существа мира. Лилит родила от них детей, известных как «лилимы», которые тоже не были допущены в Сад.
Согласно найденной Натаниэлем легенде, после злополучного случая со змеем и деревом познания добра и зла Бог разнёс стены Эдема на тысячи мелких осколков и разбросал их по всей земле. Они ослабили структуру нашего мироздания. В каких-то местах она так утончилась, что люди могли сквозь неё узреть соседствующие с нами тёмные вселенные. Путешествуя в подобные места в поисках вдохновения, ответов или чтобы вознести молитву, люди пришли к пониманию их сакральности. Но также осознали, насколько они опасны. Потому что, когда заглядываешь в другие миры, никогда не знаешь, кто посмотрит на тебя в ответ. Если верить «Мифу о Каменных детях», дети Лилит устали жить во мраке. Кого-то из них манил свет нашего мира. Другие просто мечтали его уничтожить. Лилимам надоело просто подсматривать. Им хотелось большего. Им нужна была дверь.
ebooksa