Эдди и сам был бы не прочь что-нибудь воскликнуть, но Мэгги уже перевернула выложенный заранее лист и продемонстрировала им готовый ответ:
P B Z D Y F R H V J W L U
A Q C O E T G S I X K N M
– «А» под «P», – пояснила она. – «В» над «Q». «С» под «Z». И так далее. Всё очень просто на самом деле. Каждая буква заменяется на противоположную. Это и есть ключ.
– Ты пробовала его на шифре? – спросил Харрис. – Работает?
Кивнув, Мэгги пихнула к нему лист бумаги.
– Он разбил все слова на группы по три буквы и не использовал знаки препинания, поэтому читать нелегко, но мне кажется, он таким образом хотел дополнительно усложнить задачу. – Она протянула ему ручку. – Попробуй и убедись.
Харрис открыл «Загадочную рукопись» и с помощью ключа начал расшифровывать строчки букв. Эдди нетерпеливо забарабанил по столу, но, поймав сердитый взгляд друга, опустил руки на колени.
Наконец Харрис отложил ручку и дрожащими руками поднял лист. Откашлявшись, он медленно прочёл:
– «Я совершил чудовищную ошибку». – Выпучив глаза, он быстро глянул на Мэгги и Эдди и продолжил: – «Существа прошли сквозь дверь, Гейтсвид на грани катастрофы, и теперь я понимаю, что это моя вина. Женщина в чёрном будет преследовать меня, пока я с помощью кулона не открою врата и для неё, но я не могу. Я видел, на что она способна. Вместо этого я должен её остановить. Едва ли у меня получится, но выбора нет. А потому я должен написать свою собственную историю».
Харрис уронил лист и, не отрывая от него потрясённого взгляда, пробормотал:
– Ну ничего себе. «Существа прошли сквозь дверь»? «Гейтсвид на грани катастрофы»? И во всём виноват Олмстед?
– Но… что это значит? – спросила Мэгги.
– Это значит, что ты была права, – прошептал Эдди. – Ты гений. Вот она – тайна. Ключ был прямо у нас под носом! В «Желании Женщины в чёрном».
– Мы получили кое-какие ответы, что само по себе невероятно, но вопросов только прибавилось, – заметил Харрис. Он ещё раз перечитал про себя расшифрованные строчки и поднял глаза. – О каких «вратах» он говорит? И что ещё за кулон? И почему ему так необходимо было написать свою собственную историю?
– И почему он записал ключ к шифру в этой книге, а её саму замуровал в подвале? – добавил Эдди.
– Очевидно, потому, что он не хотел, чтобы её нашли, – ответила Мэгги.
– Кстати, насчёт шифра, – подхватил Харрис. – Что означает этот символ на титульной странице и на статуе в лесу? «Пи» – это буква греческого алфавита.
Мэгги помотала головой.
– Это не «пи», – указала она на первую страницу «Загадочной рукописи». – Мне кажется, это иврит.
ebooksa