18
– Ты должна очнуться!
Слова донеслись до сознания Кейт сквозь бесконечное, протяжное и унылое завывание ветра. Номер Восемь открыла глаза. Всё тело болело. Она была прижата к чему-то твёрдому. Песок забивался в глаза, отчего приходилось щуриться. Над ухом раздавалось тяжёлое дыхание.
Болли увидел, что Номер Восемь начала приходить в сознание. К тому моменту он уже почти не чувствовал своих рук.
– Сможешь лезть дальше? – сквозь зубы прохрипел Номер Три.
Кейт затуманенным взором смотрела перед собой. Она видела стену из пурпурного камня и вблизи могла рассмотреть её в мельчайших деталях. Гладкий, словно сотканный из миллионов спрессованных нитей камень был испещрён множеством различных вкраплений, по большей части чёрного или белого цвета. В некоторых местах цвет переходил в бордовый, словно кто-то пролил гранатовый сок.
– Ты меня слышишь?! – Болли почти кричал. Его силы были на исходе.
– Да!
Кейт поразилась тому, как неожиданно твёрдо прозвучал её голос. Она нашла глазами подходящий выступ и, схватившись за него, стала медленно карабкаться вверх.
Вспышки молний прекратились, исчез грохот. Но ветер усиливался, и передвигаться становилось тяжелее.
Почти на ощупь Номер Восемь ползла вверх. До спасительной площадки оставалось не меньше половины пути.
Болли Блом, взбирающийся следом, посмотрел вниз проверить, как там гонщик. Он опустил глаза и увидел под собой закручивающиеся песчаные вихри, которые, словно ожидая его взгляда, расступились и открыли землю.
Болли показалось, что он вновь оказался на крыше того старого здания, фасад которого нуждался в ремонте. Только теперь высота вызвала приступ удушья. Ладони взмокли, голова закружилась. Не в силах отвести взгляд от бездны, Болли вслепую протянул руку и нащупал следующий выступ. Номер Три начал подтягиваться, как вдруг ладонь соскользнула.
«Где же страховка?» – только и успел подумать Болли.
Перед глазами замелькал пурпурный камень. Номер Три в панике пытался за что-нибудь уцепиться, и в какой-то момент пальцы провалились в одну из трещин. Болли повис на одной руке, а ноги на мгновение нашли опору, которая в тот же миг куда-то исчезла, но ему удалось удержаться. Номер Три глянул вниз, но не увидел ничего, кроме песчаных вихрей. Тяжело дыша, Болли Блом смог найти выступы и, карабкаясь изо всех сил, спешил догнать Номер Восемь. Вниз он старался больше не смотреть.
19
Когда грохот стих, Раггиро Рокка продолжил подъём. В скалах было множество трещин и неровностей, поэтому Номер Один ловко взбирался наверх. Это казалось не сложнее, чем подниматься по верёвочной лестнице. В детстве отец водил Раггиро на занятия по альпинизму. Гонщик до сих пор помнил, чем расщелины отличаются от трещин и что последние бывают горизонтальными, вертикальными и наклонными. Раггиро знал, что сглаженные льдом скальные выступы (к счастью, здесь таких не было), которые не преодолеть без специального снаряжения, называются «бараньи лбы». Эта мысль заставила вспомнить о воде: с тех пор, как гонщик здесь, он не видел ничего, даже отдалённо её напоминающего.
Откуда-то сверху сквозь ветер до Номера Один донёсся шум. Раггиро запрокинул голову и прищурился, пытаясь что-нибудь разглядеть. Но он видел только закручивающиеся в воздухе столбы песка. Внезапно из песчаной завесы что-то выскочило и ударило Раггиро прямо в лицо. Удар был такой силы, что Раггиро не смог удержаться. Руки оторвались от камней, и Номер Один полетел вниз. Гонщик хотел закричать, но не смог. На мгновение Раггиро даже показалось, будто кто-то крепко зажал его рот ладонью.
20
Как только Пауль вошёл в проход, ведущий в пещеру, завывание ветра резко прекратилось. Миновав его, Номер Два оказался в просторном зале с высокими фиолетово-розовыми сводами. В центре Пауль увидел Зайну, которая настороженно смотрела в его сторону. Астрофизик огляделся и заметил сидящего возле дальней стены альбиноса.