Безымянные

Только сейчас Номер Два ощутил неимоверную тяжесть во всём теле. Обессиленный, он рухнул на пол прямо там, где стоял.

– Где остальные? – взволнованно спросила Номер Четыре, и её голос разнёсся по пещере, гулко отражаясь от стен и сводов.

– Не знаю… – рассеяно произнёс Пауль, разглядывая травмированную руку. – Вроде шли следом, кроме рав-серена и философа. Они решили остаться внизу.

Постепенно эхо от голоса Номера Два рассеялось, и тишина вновь вступила в свои законные владения. И в этом месте не было ничего, что посмело бы нарушить её покой. Такое могли позволить себе только гости этой пурпурной обители. Время здесь как будто остановилось, а все процессы замерли, не успев даже начаться. Свечение, исходящее от стен и сводов, плавно перетекало с одного места на другое. Оно едва уловимо изменяло оттенки, что придавало камням сходство с тлеющими углями. Не хватало лишь характерного потрескивающего звука.

В это время в пещеру вошёл Болли. Он держал под руку Кейт. Оба они выглядели крайне измученными.

– Вы в порядке? – Зайна собиралась подойти, но, взглянув на Номер Восемь, осталась на месте.

– Не знаю. Наверное… – дрожащим голосом ответил Болли. – Это какая-то жуть!..

Номер Три аккуратно снял руку Кейт со своей шеи и помог ей сесть.

– Всё из-за страхов, – продолжил Болли. Он опустился возле Номер Восемь на колени и взял её за руки.

Страхов! Пауль встрепенулся.

Слова Номера Три эхом отозвались в голове Пауля. Теперь он и сам ощутил страх. И этот страх был намного сильнее, чем тот, что он испытал, когда чуть не сорвался.

– Я испугался высоты, – продолжал Болли. – И из-за этого опять чуть не упал…

Пауль неожиданно вскочил на ноги и прижался спиной к стене, будто перед ним разверзлась пропасть. «Страх в обмен на жизнь», – вспомнились Паулю слова альбиноса, и для него всё прояснилось.

– Это наши фобии! – прошептал Номер Два, пятясь к выходу. – Вот о чём была сделка…

* * *

Пауль вновь пребывал в Ничто.

– Вход открыт для тех, кто таит в своём сознании сильный и неконтролируемый страх.

– У меня есть такой страх?

– Нет. Но его можно найти здесь.

– Как это?

Собеседник ничего не ответил. Пауль подумал о страхе, и этого оказалось достаточно. Он ощутил неприятные, даже болезненные прикосновения, словно разум окутали сотни ледяных ниточек, и теперь они, будто черви, ползали по нему. Их не было видно, так как вокруг всё ещё стояла непроглядная чернота. Но он чувствовал, что повсюду кишат и извиваются фобии. Ему казалось, что они обвивают шею, руки и пальцы, заползают в ноздри и уши, а вылезают через рот и глазницы. Пауль понимал, что это лишь иллюзия, так как его тело пребывало совсем в другом месте, но всё казалось абсолютно реальным. Безумным, но реальным.