Саша и сам видел, что яблоки экстра-класса. Нежно-белые, почти прозрачные, но в то же время еще не переспевшие. Их легко можно было узнать по почти фарфоровой белизне кожицы. Недоспевшие отливали зеленцой, переспевшие начинали желтеть, а эти были в самый раз. Белый налив, иначе и не скажешь. Укусишь, а из-под тончайшей кожицы брызнет белый сок, нежный и освежающий.
– Постаралась Катерина. Одно яблочко краше другого. Не иначе как в подарок кому-то готовила. С этого своего сада она вообще никого не угощает, только паданцы и разрешает собирать. А эти яблочки она вручную собирала, да не абы какие, а самые отборные. Каждое с кулак. Значит, мил ей был тот человек, для которого подарок готовился.
– У Катерины есть любовник?
Дядя Матвей на это лишь ухмыльнулся.
– Свечку не держал, но про Катьку много всякого в свое время говорили.
– А что именно?
– Будто бы ходила она к Федору чаще, чем все прочие наши бабы. Вообще, Федор, как я слышал, до женского пола большой охотник был. Ни одну из наших девок он мимо себя не пропускал. К себе в опочивальню на исповедь и покаяние регулярно приглашал. Но Катерина отдельно от прочих стояла. Да она и жила в его доме на правах хозяйки.
– Как – жила в доме Федора? У нее же муж имеется… то есть имелся!
– Ну что муж… Будто бы муж кому-то в таких вещах когда-то мешал. Если уж двоим в блуд вступить захочется, то ни один муж помешать не сможет. Про Отелло слыхал?
– Так он свою жену совершенно безвинно приревновал. Это были происки его врагов.
– Наверное, Ванька тоже такими мыслями себя утешал. Да и что Ваня или любой другой из наших мужиков мог против Федора сказать? Он тут был и сила, и власть.
– Только власти этой конец пришел.
– И опять же дело без женщины не обошлось.
– Неужели Катерина постаралась?
– Нет, при чем тут Катерина, – пожал плечами Матвей. – Она-то как раз Феодора обожала. Пылинки с него сдувала. Тут другое дело. Завелась у Федьки среди новеньких одна зазноба. Сам я ее, правда, не видел, поэтому описать я ее тебе могу только с чужих слов. Но говорили, что далеко не красавица. Мелкая, взглянуть не на что. А вот запала она Федору на сердце. И хоть сам я отсутствовал в то время в Хворостинке, но что произошло, примерно знаю. В дальнем лесу у меня засидка была на медведя сооружена. Расплодилось их, понимаешь, то посевы потравят, то на овец нападут, каких напугают и в чащу загонят, а каких и прямо на поле сожрут. А один матерый мишка повадился в телятник, этого уж Федор не стерпел. Хоть и не любил он зверье истреблять, а тут ко мне за помощью обратился. Мол, коровы дорого стоят, телята тоже недешевые, не с руки их деликатесным мясом диких медведей кормить. В общем, цену он мне за голову мишки назначил подходящую, я и подрядился. С медведем этим у меня свои счеты были. Он отца Мотькиного прямо у меня на глазах разорвал.
– И долго вы отсутствовали?
– Недели три меня в Хворостинке не было, а то и больше. В мое отсутствие все у них и произошло. Ушел я из полного народа поселка, а вернулся – никого и нет. Потом кое-какие людишки подтянулись, но это уже все не то, что при Федоре было. В редком доме теперь живут, а при Федоре народу полно было.
– Так что у них случилось-то?
– Понимаешь, прибыла в поселок партия новеньких. И в их числе девчонка одна. Сказывали мне, что и ростом из себя пигалица, да и с лица не красавица. А вот, поди ж ты, приглядел ее себе Федор. И, как на грех, характер у девчонки боевой оказался. Прочие даже не сопротивлялись, а эта настоящий бой ему дала. И еще пригрозила, что если он от нее не отступится, то погубит она его.
– И что?
ebooksa