Он поступил правильно, напомнив Императору об их дружбе. За это Фенринга вознаградили мимолетной улыбкой, а выражение лица Шаддама смягчилось.
– Помимо всего, что ты для меня делаешь, ты еще и мой придворный философ? Философствуй и улаживай дела, как тебе заблагорассудится, Хасимир, но помни, что иногда все же приходится пускать в ход нож.
Фенринг поклонился, лучезарно улыбнувшись.
– Я бы мог пустить его в ход и убить герцога, но сначала хотел бы собрать больше информации, а это, хм-х-х, может потребовать визита в его владения – мне надо увидеть Лето в его стихии. – Он посмотрел в глаза Императора. – Это лучший способ понять, что ему нужно.
– Да, присмотрись к нему внимательно. Временами Лето становится загадкой, а я не могу доверять человеку, которого не понимаю. – Шаддам кивнул, очевидно, заинтригованный идей Фенринга. – Я не уверен, что мой кузен действительно такой уж поборник чистоты и приверженец безупречной чести. Мне это кажется надменностью. Он просто любит казаться чище остальных. – Шаддам провел ладонью по гладко причесанным рыжеватым волосам. – Я начинаю подозревать, что это показное. Что, если на самом деле он сочувствует Союзу Благородных?
После террористической атаки Якссона Ару на Оторио Император каждый протест или возражение считал признаком мятежа, хотя в течение всей истории Ландсраада аристократы всегда оставались чем-то недовольны и во все время его правления неодобрительно относились к поступкам и решениям Шаддама. Лично Фенринг не видел никаких доказательств преступной деятельности виконта Тулла с Элегии или лорда Раджива Лондина (несмотря на то, что последний открыто критиковал трон) и даже недавно убитого герцога Фаусто Вердена.
Нет, определенно, это не относится к Лето Атрейдесу.
– Хм-м-м, я считаю, что герцог Каладана глубже и сложнее, чем думают люди. Честь Атрейдеса – это не простая аффектация, во всяком случае, не для Лето и его предшественников.
Император недоверчиво фыркнул.
– Если он так мудр и глубок, почему у него только одна планета? Зачем он отказался от достояния Дома Колона, хотя это действие не принесло ему никакой выгоды? Никто не просил его об этом. И почему он отверг брачное предложение Дома Лондинов? Он что, на самом деле наивный глупец или просто целится выше? – Он снова постучал пальцами по подлокотнику хрустального трона. – Да, Хасимир, я хочу, чтобы ты выяснил, что происходит на Каладане. Продолжай наблюдать за Лето Атрейдесом, узнавай, что сможешь, – возвысь его и сделай союзником, или нам придется действовать иначе. Я не хочу сомневаться в людях, которые меня окружают.
Фенринг тоже имел немало вопросов, хотя и смягченных убеждением, что в своих собственных глазах Лето Атрейдес выглядит героической личностью, строящей наследие своими руками. Герцог просто нуждался в руководстве, его следовало верно сориентировать в имперской политике и научить обходить ограничения, наложенные на него совестью.
– Очень хорошо, я отправлюсь на Каладан, сир. Я пообщаюсь с Лето на его родной планете, выясню его интересы и слабые стороны, постараюсь укрепить узы, способные связать меня с ним. На самом деле я уже подумываю о вложении денег в его торговлю лунной рыбой. На Каладане я попробую перевернуть несколько камней и посмотрю, что из-под них выползет.
Он станет следовать инстинктам, они его никогда не подводили.
Подавшись вперед на троне, Император сказал:
– Твой взгляд остер как бритва, Хасимир. – Он привстал. – Что ты чувствуешь во мне?
Фенринг энергично качнулся назад на каблуках.
– Вы опасный человек, сир, как и я. Но мы близкие союзники, у нас общие интересы, и кроме того, мы друзья. – Он, однако, не желал, чтобы Шаддам отвлекся. – Если мы сможем ввести Атрейдеса в наш круг и заставить его разделить наши цели, это позволит восстановить баланс сил в Империи и укрепить наши позиции.
Император презрительно усмехнулся.
– Герцог Лето Атрейдес? Правитель планеты, которая почти целиком состоит из океанов? Ты слишком низко метишь, друг мой.
– Лето хорошо приняли в Ландсрааде; аристократы знают, что он человек слова. Я слышал, как он говорил о традициях Империи и о силе прежних императоров из Дома Коррино. Он не из тех, кто участвует в заговорах и мятежах, несмотря на его независимую натуру.