– Может, и не единственное, но приоритетное – да.
– Не могу поверить!
– Послушай, друг… – Когда Хабах уехал, Ив Клос дружески взял Нене Дюпре за плечо и отвел подальше от палатки. – Все это меня беспокоит так же, как и тебя, но я понимаю Фаусетта. Если бы он останавливал гонку каждый раз, когда кто-то теряется на маршруте, гибнет или его похищают, вся эта задумка с ралли давно накрылась бы медным тазом. Ты в цирке был? Так вот, клоуны там смешат публику, даже если только что похоронили своих матерей. И здесь примерно то же самое. Цель превыше всего.
– Но ведь эти несчастные могут умереть!
– Знаю. И Алекс знает, но он знает и то, что в следующем году никто не вспомнит о заложниках. Зато будут вспоминать о приключении, о том, как они «мужественно пересекали пустыню». А если хоть третья часть этих безголовых не доберется до Каира, – испугается, сойдет с дистанции, – цирк останется без клоунов.
– А мы без работы?
– Вот-вот. Насколько мне известно, за месяц ралли ты получишь больше, чем за весть остаток года… Или я ошибаюсь?
Они подошли к вертолету. Дюпре достал из кабины две банки холодного пива и, протянув одну Клосу, сказал:
– Насчет денег ты прав. А что до работы… Знаешь, когда я лечу над пустыней, разыскивая потерявшихся людей, я не чувствую себя добрым ангелом-хранителем. Нет, я скорее стервятник, который живет падалью. Они там, внизу, под солнцем, которое плавит камни, а я сижу в кабине с кондиционером, и у меня вдосталь холодной воды. От этой разницы мне иногда бывает не по себе.
– А что тебя смущает? Если они жарятся в своих вонючих консервных банках, так только потому, что сами захотели этого. Участники гонки – не солдаты, которых отправили на войну, они придурки, мечтающие увидеть свои имена в газетах или появиться на пятнадцать секунд в телешоу. Но, знаешь, лучше не задумываться над вопросом, для чего это все, иначе в следующем году ты не пустыню будешь облетать за приличные деньги, а опрыскивать где-нибудь рисовые поля за сотню донгов.
Некоторое время они хранили молчание, попивая мелкими глотками пиво, потом Ив Клос спросил:
– Слушай, а что ты думаешь об этом типе?.. Ну, о туареге.
– Что он надежно припрятал заложников.
– А ты не боишься вновь встретиться с ним?
– Нет, не боюсь. Уверен, что, если я приду с миром, он не сделает мне ничего плохого.
– На всякий случай сразу попроси его защиты. По законам туарегов, если что, он обязан предложить свою жизнь взамен твоей.
– Прекрасный закон, тебе не кажется? Если бы весь мир следовал ему, войн не было бы.
– Однажды мне рассказали курьезный случай. Некий бедуин рассорился с туарегом, так он не нашел лучшего способа выйти из положения, как попросить его гостеприимства. Туарег не мог отказать. Корми-поил этого бедуина, пока не устал от такой обузы. Короче, простил бедуину все обиды, а тот только того и добивался.
– Ну и хитер! – засмеялся Дюпре. – Мы могли бы предложить этому козлу действовать так же. Ну, которому грозит руки лишиться. Кстати, как его зовут?
– Милошевич… Марк Милошевич.