Туарег 2

Ночные полеты были для него привычны. Он не боялся столкновения со скалами, и самым большим удовольствием было – встретить восход солнца над линией горизонта.

Африканские рассветы и закаты он считал роскошным бонусом к контракту. И одной из причин, по которой можно было снова ввязаться в обслуживание ралли.

Нене Дюпре был сыном и внуком колонистов, которые были вынуждены возвратиться на историческую родину, когда Франция окончательно утратила свои обширные африканские владения. Как и они, он продолжал нести в крови любовь к Черному континенту. Месяц, посвящаемый гонкам, был для него не только работой, но и возможностью прикоснуться к миру, который ему снился.

Пилотирование вертолета само по себе доставляло Нене удовольствие, а полеты над африканскими просторами это удовольствие удваивали. Он чувствовал себя орлом, свободно парящим в небе. Нигде больше он не испытывал такого.

Он набрал высоту, улыбнулся тому, что восток потихонечку начинает светлеть, и, описав широкий круг, направил машину курсом на далекий колодец Ахамука.

Гасель Сайях поджидал его, сидя у входа в шатер; он не сделал ни единого жеста, пока пилот не подошел с приветствием:

– Ас-салям алейкум! Почтительно прошу твоего гостеприимства.

В глазах туарега промелькнула улыбка, и он ответил с некоторым оттенком юмора:

– Метулем, метулем! Вижу, ты выучил урок. С этого момента ты находишься под моей защитой, но если по какой-то причине поведешь себя не так, как подобает гостю, я тебя подвергну страшной казни.

– Насколько страшной?

– Обезглавлю.

– Оу… Ладно, сделаю все, чтобы не потерять голову. – Дюпре показал в сторону вертолета. – Я доставил канистры с водой, провиант, медикаменты, теплую одежду и спальные мешки… Надеюсь, этого хватит.

– Они выполнят мои требования?

Дюпре вытащил сигарету, вторую протянул своему собеседнику, но тот отстранил ее движением руки.

– Не знаю! – сказал пилот. – Правда, не знаю. Вот уже одиннадцать лет я работаю на ралли. Как обычный исполнитель, я всегда восхищался организацией соревнований и тем, как руководство действует в трудные моменты. Но есть что-то такое, чего я никак не могу понять.

– И что же?

– Бесчеловечность руководства. Иногда у меня возникает впечатление, что для тех, кто сидит в оргкомитете, нет разницы между людьми и машинами. Они на всем делают деньги. Всюду реклама, на каждом автомобиле, а один квадратный сантиметр рекламы стоит почти четверть этого навороченного авто. Лидеры гонки, да и просто колоритные личности красуются на телеэкранах всего мира, их участие, конечно, проплачивается, но это дает свои плоды. Везде только и слышно: гонка, гонка, гонка… – Дюпре искоса посмотрел на туарега и спросил: – Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Силюсь понять, но, если честно, не очень-то хорошо получается.

– Ничего удивительного, ибо даже я, погруженный в это, не все схватываю. Если совсем просто – все силы направлены на то, чтобы вбить в мозг: ралли – главное событие года.

Туарег посмотрел на Дюпре так, будто перед ним пришелец из иного мира. Но, по сути, так оно и было. С некоторой наивностью он произнес: