Шагать пришлось безостановочно всю нескончаемую ночь. Несмотря на усталость, Пино чувствовал себя лучше, так как теперь они шли по песку, а с наступлением сумерек песок начал остывать. Он сбросил ботинки и шагал босым, стараясь не думать о том, что может наступить на скорпиона.
Последние километры оказались самыми тяжелыми. Зудящие ноги весили больше, чем все его тело, и когда Пино наконец-то ввалился в шатер, ему показалось, что он проваливается в бездонную пропасть.
Гасель оставил парня в покое, а сам наполнил до краев поилку для верблюдов. Воду начерпал из колодца, решив, что желудки животных усвоят масло безболезненно, а если нет, так все равно они сдохнут от жажды. Затем он впервые за долгое время устроил себе помывку. Тут уж было без разницы, отравленная вода или нет.
Одевшись, он разбудить парня и движением головы показал ему в сторону колодца.
– Иди освежись, – сказал он. – Тебе будет легче, но только смотри, ни глотка не пей.
– Сперва я хочу позвонить отцу.
– Ну, как хочешь.
Пино Феррара направился к своему автомобилю, вытащил чемоданчик, из него – небольшую параболическую антенну и направил ее на север. Туарег все это время смотрел на него, как на колдуна, который сейчас начнет совершать свои магические обряды.
Прошло больше получаса, прежде чем итальянцу удалось наладить связь. Он сбивчиво рассказал отцу о том, что произошло, и банкир сначала решил, что это глупая шутка: «Какие заложники, какая рука, мой мальчик? Что за фантазии у тебя разыгрались?» Но когда до него дошло, что сын не шутит, голос сразу изменился.
Гасель Сайях, сидя на краю колодца и прислушиваясь к разговору, с удивлением размышлял над тем, как далеко шагнул мир. Он ни за что бы не признался в этом, но его колол стыд за то, что туареги, да и другие жители пустыни, не имеют ни малейшего представления о том, как функционируют эти непонятные устройства. Груз незнания давил на него так, будто на его плечи взвалили самого упитанного из верблюдов. Он любил читать, но книг у него было мало. А ему хотелось большего. Он и раньше думал о том, что мог бы получить то, что получают другие люди, неважно, бедный ты или богатый, если б родился не в пустыне, а там, где доступ к знаниям открыт. Не потому ли туареги обречены на исчезновение, что они отлучены от знаний? «Когда чего-то нет – плохо, – подумал он. – А когда нет знаний – еще хуже…»
Итальянец закончил разговор и присел рядом с ним. Не глядя на него, Гасель спросил:
– Что сказал твой отец?
– Он сделает все, что сможет.
– И что это значит?
– Ты получишь то, что хочешь, хотя, скорее всего, времени понадобится больше.
– Больше?
– А что тебя напрягает? Ведь здесь время не имеет значения. На пару дней позже, спустя неделю или месяц – какая разница? Я уверен, ты даже не знаешь, в каком году мы живем.
– Я дал неделю… три дня уже прошло.
– Неужели для тебя какая-то дата важнее, чем жизнь людей?! – возмутился Пино. – Убийством невиновных ты не добьешься скорейшего исполнения твоих законов. Прости, но мне кажется, твоему народу не хватает выдержки.
– Возможно, ты прав…