– Но почему я?..
– Пино Феррара заплатил за твою свободу. Ты его должен благодарить. По-видимому, он самый хороший друг из всех твоих друзей. И ты – самый везучий.
– Но ведь были и другие, кто предлагал деньги… – напомнил итальянец. – Почему ты их не взял?
– Потому что остальные должны умереть, если мое условие не будет выполнено, – с абсолютным спокойствием ответил туарег.
– Но это несправедливо!
– Если тебе это кажется несправедливым, возвращаемся назад, и я заменю тебя другим… – Гасель Сайях поднял вверх раскрытые ладони и произнес: – Уверен, любой из них согласится. Подумай, но решай быстро, так как я не намерен терять время.
– Боже благословенный!.. А где Пино?
– На свободе. Думаю, что сейчас он уже летит в Италию.
– Сколько он заплатил за меня?
– Наверное, больше, чем ты стоишь.
Маурицио Белли попытался что-то сказать, однако, услышав звук далекого выстрела, напрягся.
– Что это было?
– Выстрел. Срок истек, и мой брат казнил первого заложника. Каждый день будем убивать по одному.
– Дикари!
– Вы такие же дикари, если походя причиняете нам вред, – последовал спокойный ответ. – Ты что, действительно хочешь вернуться в пещеру?
Перепуганный юноша решительно замотал головой из стороны в сторону.
– Хорошо!.. – продолжил туарег. – В таком случае оставайся здесь, пока не начнет садиться солнце, а потом иди вон в том направлении. Мой тебе совет: продолжай путь только на восходе и вечером, до наступления темноты. В противном случае ты умрешь от обезвоживания или заблудишься в темноте. – Он слегка взмахнул рукой. – Да сопроводит тебя Аллах, и никогда больше здесь не появляйся!
Через пять минут Гасель скрылся из виду за скалами. Маурицио Белли был настолько опустошен, что сел на землю и зарыдал. Все эти дни он едва сдерживал слезы, а теперь позволил себе проявить слабость. Он безутешно рыдал, испытывая страх и сострадание к самому себе, и с ужасом думал о тех, кто остался.
Один уже пал, но кто? Кто? Святой Боже… Через четыре дня они все будут казнены.
Немного успокоившись, он вытер слезы и сопли и переключил мысли на то, что опыт штурмана поможет ему понять, где находится и как добраться до колодца, о котором говорил Гасель, если только этот колодец действительно существует.