«Последний шанс для отступления, — подумала я. — Последний шанс не будить лихо».
В жизни порой приходится делать выбор, после которого нельзя ничего изменить; после которого мир никогда не будет прежним.
Вот он, тот миг, когда ты еще можешь уйти, но если ты так поступишь, ты никогда не узнаешь, что могло бы случиться. Святой Павел по дороге в Дамаск мог заполучить солнечный удар, к примеру, и мир был бы другим местом. Адмирал лорд Нельсон во время битвы при Трафальгаре мог решить, что враг превосходит его количеством, и сбежать под полными парусами.
Я пару секунд размышляла над этими двумя примерами, а затем постучала в дверь мисс Фолторн. Гулкий стук костяшками пальцев по дереву зловещим эхом отозвался от безразличных стен.
Ответа не было, и я снова постучала.
Я уже была готова уйти (к черту святого Павла и адмирала лорда Нельсона), когда раздался голос:
— Входите.
Я ухватилась за холодную дверную ручку, повернула ее, сделала глубокий вдох и вошла в кабинет директрисы.
Мисс Фолторн казалась просто черным силуэтом на фоне яркого окна. Мои привыкшие к сумраку глаза не могли смотреть прямо на нее из-за ослепляющего света. Но я заметила, что у нее влажные глаза.
Как странно. Она была в полном порядке, когда два часа назад мы шли на воскресную службу. Она что, подхватила простуду в каменном мешке церкви?
Она положила бумажный сверток в ящик стола и закрыла его со стуком.
Я неуклюже стояла на одном месте, пока она наконец не сказала:
— Пожалуйста, садись.
Она начала перекладывать папки и красные ручки на столе, и я догадалась, что она пытается овладеть собой.
Но что случилось?
Я ждала, пока она спросит меня о цели моего прихода, но она ничего не говорила, и молчание затягивалось.
— Ну? — наконец произнесла она некоторое время спустя, и это было все.
Я едва верила своим ушам. Это все равно что капитан «Королевы Елизаветы» пригласил вас на мостик и предложил взять штурвал. Неслыханно.
В любом разговоре со взрослыми двенадцатилетняя девочка находится в заведомо слабой позиции. Карты розданы не в ее пользу, и только дурочка будет считать иначе.
И все же вот она, ужасная мисс Фолторн, передает мне управление разговором, не моргнув и глазом. Как я уже сказала, неслыханно.
ebooksa