Непокорная,

Фадей не смог дать ответ на этот вопрос.

Тут их догнал Карл:

– Кажется, я заметил всадника.

– Где? – спросил Адам.

Карл указал вперед, но, посмотрев в этом направлении, Османьский и Фадей ничего не увидели.

– Он мог спрятаться за одним из кустов!

Для Карла это было единственным объяснением: он был уверен, что не ошибся.

– Кустарники тут не слишком высокие. Если кто-то действительно там спрятался, ему пришлось уложить своего коня плашмя на землю, – засмеявшись, сказал Фадей.

Адам знáком заставил его замолчать. Сам Османьский и большинство его людей ловко управляли лошадьми и с легкостью могли заставить их лечь на землю. Значит, татары могли сделать то же самое.

– Это наверняка их авангард! – крикнул Фадей. – Значит, караван где-то поблизости. Возможно, они разбили лагерь вон у того пруда!

Предвкушая добычу, казак забыл об осторожности. Не дожидаясь ответа Османьского, он пришпорил коня и поскакал вперед. Некоторые всадники последовали за ним, и у Адама не было иного выбора, кроме как подстегнуть своего жеребца.

Карл еще раз посмотрел на кусты, возле которых он видел всадника. Что-то его насторожило. Недолго думая юноша развернул коня и поскакал к этому месту. При этом взгляд Карла продолжал скользить по степи. За последние несколько месяцев он успел познакомиться с этими краями и с удивлением заметил небольшие неровности на земле у пруда. У Карла появилось плохое предчувствие. Он развернулся в седле:

– Будьте осторожны! Здесь что-то не так!

Карл крикнул достаточно громко, чтобы его услышали Адам и некоторые всадники. Они осадили лошадей и огляделись. В этот момент Османьский тоже заметил странные неровности и вытащил пистолет:

– Тут действительно что-то не так!

Он злился, что из-за неосмотрительности Фадея его отряд рассеялся по степи. Рядом с Адамом осталось около шестидесяти всадников – остальные направились к пруду вместе с казаком.

– Немедленно вернитесь! Возьмите в руки оружие! – разрезал степной воздух призыв Адама.

Бóльшая часть всадников, привыкших подчиняться его приказам, развернула лошадей. Фадей тоже остановился в замешательстве:

– Что произошло?

Адам не успел ему ответить. В этот момент степь ожила. Покрывала, присыпанные для маскировки песком и травой, взлетели в воздух, и из-под них показались татары, сидевшие в засаде. В то же время их соплеменники выскочили из-за кустов и атаковали Адама и его людей. От неожиданности отряд Османьского в считанные минуты поредел. Но затем его люди вытащили сабли и пистолеты и начали отчаянно отбиваться.