9 жизней

– Епископ очень просил явиться как можно быстрее, – сказал молодой человек, когда обернулся и увидел, что Николас немного отстал.

«Значит, мы идём к епископу», – подумал Николай, и прибавил шаг.

Через десять минут они уже входили внутрь большого дома. Пройдя по коридору, молодой человек постучал в дверь, открыл её и знаком пригласил Николая зайти. Когда он вошёл внутрь, дверь за ним сразу же закрылась.

– Заходи, мы тебя ждём, – сказал человек довольно преклонного возраста в одежде священнослужителя. – Присаживайся.

Николай решил, что это и есть епископ. Он почтительно кивнул и сел на кресло. Помимо епископа, в комнате находился ещё один человек. Это был подтянутый, загорелый мужчина, с твёрдым, но каким-то злым взглядом, который с интересом рассматривал вновь прибывшего.

– А это Николас – лучший инквизитор Франции, как Вы и просили, – представил Николая мужчине епископ.

Тот наклонил голову, и Николай, в свою очередь, кивнул в ответ.

– А это Андреас, – сказал епископ уже Николаю. – Охотник за ведьмами. Он прибыл к нам из самого Ватикана с отличными рекомендациями. У него очень важное дело, и вам предстоит вместе им заняться.

– Я готов, – сказал Николай, так как что-то нужно было сказать. – Что за дело?

– Андреас сам всё расскажет, – ответил епископ и кивнул головой новому напарнику Николая.

Тот ещё некоторое время изучающее его разглядывал, а потом спросил:

– Что ж, Николас, если нам предстоит теперь работать вместе, может, перейдём сразу на «ты»?

Николай ничего не ответил и только лишь кивнул в ответ, ожидая, что он скажет дальше.

– Хорошо, слушай, – продолжил Андреас. – До Ватикана дошла тревожная информация, что на юге Франции становится всё больше ведьм. Похоже, что силами зла готовится нечто ужасное. К сожалению, они хорошо маскируются, и зачастую распознать их среди простых людей довольно сложно.

Николай сидел и внимательно слушал. Всё, о чём говорил Андреас, казалось ему смутно знакомым. Как будто он когда-то уже читал об этом, либо видел в кино. Но с полной уверенностью он не мог сказать.

– Без ложной скромности скажу, – произнёс Андреас, – что у меня есть особый дар – я могу распознать ведьму, как бы хорошо она не маскировалась под человека.

В другой ситуации, услышав подобное, Николай рассмеялся бы. Сейчас же ему было не до смеха. Николай знал, что Святая инквизиция была наделена практически безграничной властью, и любого могла обвинить в ереси, колдовстве или признать ведьмой. А охотники на ведьм были её инструментом, главным поставщиком новых обвиняемых. Причём за каждого из этих обвиняемых они получали большие деньги.

– Ватикан отправил меня, как лучшего специалиста по выявлению зла. Передо мной поставили крайне важную задачу – полностью истребить ведьм во Франции. Я должен был сначала приехать к вам, согласовать действия, а потом уже вместе отправиться на поиски зла. Но я решил не терять время, и по пути сюда уже начал действовать.

– А вот и дело, о котором я говорил, – улыбнулся епископ. – В нашей стране давненько таких дел не было.

Николай тоже улыбнулся и сделал вид, что польщён тем, что его посвящают в такую важную миссию.