9 жизней

– Да, теперь ближе к делу, – кивнул Андреас. – Так как работать нам предстоит на юге, а я всё равно ехал через те места, я решил провести небольшое тайное расследование. И теперь мы начнём работать не с пустыми руками.

– И что тебе удалось выяснить? – спросил его Николай.

– Я узнал самое главное, – Андреас поднял указательный палец вверх. – Я узнал, где находится логово ведьм. Осталось только приехать туда с отрядом, провести следствие, выявить всех ведьм, придать их суду и сжечь на костре. И тогда Франция, да и вся Европа, смогут вдохнуть полной грудью.

Столь высокие слова не впечатлили Николая. Он понимал рвение Андреаса – чем больше ведьм тот выявит, тем больше денег ему заплатят. Так что теперь он всех начнёт грести под одну гребёнку. Николай понимал, что сотни невинных женщин в скором времени могут заживо сгореть на костре, а этого он никак не мог допустить. Необходимо было что-нибудь придумать.

– И где же это логово? – спросил он.

– В деревне Монрюн. Вернее, вся деревня – это и есть логово. Я выяснил, что в ней более двухсот жителей. Предстоит немалая работа, поэтому необходимо срочно подготовиться и уже завтра с самого утра отправиться в путь.

Николай понимал, что бесполезно спрашивать Андреаса, откуда он всё это узнал. Было видно, что это не тот человек, который привык рассказывать о секретах своей работы. И, похоже, его наделили очень большими полномочиями, направляя в такую важную экспедицию. С другой стороны, они находились на территории Франции, и охотник на ведьм из Ватикана не мог устанавливать здесь свои порядки. Инквизитор, а именно Николас, как его звали остальные, тоже был наделён большой властью. И охотник на ведьм не мог перепрыгнуть через него. Поэтому Николай решил, что нужно сначала приехать в ту деревню, а уж на месте разобраться, что к чему.

– Какое у нас будет сопровождение? – спросил Николай у епископа.

– Помимо вас двоих, в деревню Монрюн отправится отряд из пятидесяти вооружённых людей. Я думаю, что этого должно хватить. За вами поедут повозки с клетками, в которых вы будете отправлять ведьм к нам. Пока начинаете следствие, первые повозки уже доедут. На суд отправляйте всех сюда, сами никого не сжигайте, чтобы не поднялась волна протеста из еретиков. Устроим здесь самый большой показательный суд в истории. Люди должны знать, что они под надёжной защитой Католической церкви, и Святой инквизиции в частности.

– Если будут ещё вопросы, то обсудим всё в дороге, – сказал Андреас Николаю, поднимаясь на ноги. – Сейчас же надо ещё успеть всё подготовить. Встретимся завтра утром здесь же, на улице.

Николай тоже поднялся, кивнул в знак того, что он всё понял и всё сделает, как сказали, и вышел. У него оставалось совсем мало времени, чтобы придумать какой-нибудь план.

Глава 13

Утром, как и договаривались, они отправились в путь. Николай и Андреас ехали вместе в карете, а солдаты верхом на лошадях. Путь был неблизкий. Андреас сказал, что они приедут в деревню к завтрашнему вечеру. Но это было только на руку Николаю, так как было время поговорить со своим спутником и лучше его узнать.

– Скажи, Андреас, а как давно ты охотишься на ведьм? – спросил Николай.

Тот посмотрел на инквизитора, думая над тем, отвечать или нет. Ему явно не хотелось касаться этой темы. Но всё-таки он решил ответить.

– Чуть меньше десяти лет.

– Почему ты решил этим заниматься?

– Ко мне пришло озарение после одного случая, который произошёл с близким мне человеком. Тогда я вплотную столкнулся с ведьмами, и с тех пор решил посвятить свою жизнь их истреблению.

Видя, что коснулся чего-то личного, и Андреасу неприятно вспоминать это, Николай решил немного поменять тему.

– А ты и вправду веришь, что все те, кого сжигают на костре, действительно являются ведьмами? – спросил он.