- Але я не можу його бачити, я не хочу.
Вона відхилилася від батька; але він, дещо розважений цим опором, повів її до дверей.
- Люба моя, ви мусите. Я цілком розумію, що ви повинні відчувати певну сором"язливість. Але він має моє повне схвалення.
- Є щось, що я повинна вам одразу сказати, батьку. Я хочу пояснити.
- Нічого пояснювати, моя дорогенька.
Вона ставала майже приголомшеною. Її батько, добродушний і ласкавий, здавалось, тримав її руками в пустоті, відбираючи у неї всю силу волі.
- Батьку, дозвольте мені сказати. Ви не розумієте.
- Нема чого розуміти, моя люба. Я все про це знаю, і вам справді не потрібно нервувати. Ви підете з моїми найкращими побажаннями.
- Я не можу піти. Спочатку я мушу поговорити з вами,- відчайдушно закричала вона.
- Годі, годі, дорогенька, ви мусите набратися хоробрості. Нічого дуже страшного. Спускайтеся вниз, як добра дівчина, і я смію сказати, ви приведете Харрі з собою.
Він поводився з нею неначе з дитиною, наляканою якоюсь уявною небезпекою, яку треба вмовити бути сміливою. Він відчинив двері, і Вінні, не бажаючи, поступилася його більш сильнішому духу. З щирим сміхом він повернувся, потираючи руки.
- Маленька дівоча скромність! Дуже чарівна, дуже гарненька! Це прекрасне видовище, моя люба Софіє, типова м"яка англійська дівчинка, залита рум"янцем незайманої невинності.
- Дурниці! - сказала леді Софія.
- Ви цинічна, моя люба, - засміявся канонік. - Це серйозна провина, у якій я рекомендую вам виправитись.
- Я прошу вас не проповідувати мені, Теодоре, - відповіла вона, стримуючись.
- Жодна людина не є пророком у своїй країні, - сказав він, потискаючи плечима. Потім він звернувся до свого брата: А ви задаєтесь питанням, чому я надіслав вам цю термінову записку з запрошенням на обід.
- Зовсім ні. Я цілком розумію, що задоволення від моєї компанії коштує особливого посильного.
Але канонік Спретт перебив: Я запросив вас прийти в офіційній якості, якщо я можу так назвати - як голову сім"ї.
- Мій дорогий Теодор, лише з ввічливості: я негідний.
- Цей факт є достатньо очевидний, не згадуючи його, - негайно відповів канонік. - Але я повинен бути вдячним, якщо в цей момент, коли справи нашого дому поставлені на карту, ви проявите таку тверезість і пристойність, на які ви здатні.