Канонік вибухнув гучним сміхом.
- Молодий Рейлінг? Абсурд! Моя дочка знає, що належне їй і її родині. Вона можливо молода, але у неї є почуття гідності, яке мені було б приємно бачити у вас, Томасе. Пам’ятаєте наш девіз: Malo mori quam fœdari, я швидше помру, ніж буду зганьблений.
- Я завжди думав, що за це нам було виставлено надмірний рахунок, - пробурмотів лорд Спретт.
- Звичайно, чудові почуття лише збуджують ваше лихослів"я!
- Мій дорогий Теодоре, у мене є квитанція серед сімейних паперів.
У цю хвилину Вінні, нещасна і бліда, швидко зайшла до кімнати. Вона кинула погляд на батька з побоюванням, а потім, ніби шукаючи захисту, з благанням зиркнула на інших. Але канонік, сповнений самозадоволеної прихильності, підійшов до неї і обійняв її.
- Люба моя дитино! - Він озирнувся навкруги і з грайливою ніжністю подивився в очі дочки. - Але де молодий чоловік? Чому ви не привели його нагору з собою, дорогенька?
Вінні, з виразом болю на її вустах, звільнилася від батьківських обіймів.
- Тату, Харрі попросив мене вийти за нього заміж.
- Я знаю, знаю. Він зробив це з моїм повним схваленням.
- Я сподіваюся, ви не будете сердитися, - сказала вона, взявши батька за руку, з благаючим виглядом. - Ви б не хотіли, щоби я робила щось, що мені не подобається, батьку.
- Що ви маєте на увазі? – скрикнув він, здивований і невпевнений.
- Я повинна була сказати - що не можу.
Канонік здригнувся так, ніби в нього стрелили. - Що! Ви жартуєте. О, це помилка! У мене цього не буде. Де він?
Він швидко підійшов до дверей, ніби хотів кликати назад відхиленого закоханого.
- Тату, що ви робите? - закричала Вінні у розпачі. - Він пішов!
Канонік зупинився і похмуро повернувся.
- Я припускаю, ви жартуєте, Вінні? Я дуже збентежений від усього цього гумору.
- Я не кохаю його, батьку, - сказала вона зі сльозами на очах.
Канонік Спретт, зовсім нездібний зрозуміти, безпорадно дивився на неї.