- Ви робите мене жахливо нещасною, татусю, - сказала Вінні. - Ви ще ніколи не були недобрі до мене. Подумайте, що від цього залежить все моє щастя. Ви ж не хочете зіпсувати все моє життя.
- Не будьте безглуздою, - вигукнув канонік Спретт, не зворушений цим благанням. - Я відмовляюся щось чути про це. Я не можу змусити вас вийти заміж за лорда Роксема. Я далекий від того, щоб намагатись примусити вашу прихильність. Зізнаюся, це велике розчарування; однак я приймаю це як волю Провидіння і зроблю все можливе, щоб нести її. Але я цілком впевнений, що це не воля Провидіння, щоб ви вийшли заміж за пана Бертрама Рейлінга, і я цілком відмовляюсь дати свою згоду на його ганебну, гротескну пропозицію. Цей чоловік негідник; він нічим не кращий за мисливця за приданим.
- Це неправда, батьку, - сказала Вінні, червоніючи від гніву.
- Вінні, як ви смієте це говорити!
- У вас немає права ображати чоловіка, якого я кохаю краще за цілий світ. Ніщо, що ви можете сказати, не змусить мене передумати.
- Ви говорите нісенітниці, і я думаю, що ви дуже неслухняна і нелагідна дівчина.
- Зрештою, це виключно моя справа. Це стосується мого щастя.
- Яка ви егоїстка! Ви не зважаєте на моє щастя.
- Я вирішила одружитися з Бертрамом Рейлінгом. Я дала йому свою урочисту обіцянку.
- Жіночі обіцянки зроблені з пиріжкової скоринки, - зневажливо вигукнув канонік Спретт.
Леді Софія підняла брови, але промовчала.
- Мені вже більше двадцяти одного, - зухвало відповіла Вінні, бо вона була не позбавлена власного характеру. - І я сама собі господиня.
- Що ви маєте на увазі під цим, Вінні?
- Якщо ви не дасте мені своєї згоди, я одружуся без неї.
Канонік Спретт був ошелешений. Це було повстання, і він інстинктивно відчув, що з Вінні нічого не можна зробити шляхом прямої незгоди. Але він був надто злий, щоб придумати кращий спосіб. Він обурено ходив сюди-туди.
- І це результат, який я отримую за всю прихильність, якою я оточував своїх дітей, - сказав він, не звертаючись ні до кого особливо. - Я роками жертвував собою заради кожної їхньої забаганки - і ось моя нагорода.
Значною мірою прикро вражений, що він буде переможений, канонік Спретт вередливо жбурнув себе на стілець. Як і його батька, відверта опозиція збентежила і, можливо, злякала його; він не звик до цього, і коли йому перечили, деякий час не міг думати, як поводитися. З причини збереження леді Софія тримала себе дуже тихою, і її спокій додав роздратування каноніку. Він кинув на неї один чи два гнівних погляди, але не міг знайти нічого за допомогою чого вилити на неї свою зростаючу жовч.
- І ви щось знаєте про цього молодого чоловіка, Вінні? - запитала вона зараз. - Чи має він з чого жити?
Вінні повернулася до неї за втіхою, думаючи, що найгірше в боротьбі закінчилося.
- Ми будемо наполегливо працювати , обидва, - сказала вона. - З тим, що він заробляє, і тим малим, що я маю від матері, ми можемо жити як королі.