- Теодоре, в чому, зрештою, справа? - скрикнула вона.
Він простягнув їй листа і все ще переривчастим від хвилювання голосом сказав:
- Стоунхендж не вважає, що я гідний бути єпископом. Він запропонував мені валлійський деканат.
- Але ви не приймете його?
Він схилив голову, дивлячись на неї з майже дитячим благанням.
- Я не впевнений, чи маю я право відмовитися.
- Що він має на увазі, кажучи, що обов"язки є командуючими за своєю природою?
- Він нічого не мав на увазі, - відповів канонік, презирливо знизуючи плечима. - Він просто підсолодив пілюлю вишуканими фразами. О, Софія, я не хочу їхати. Я не хочу занурюватися в це безславне неробство. Я відчуваю в собі силу зробити набагато більше, а Сейнт Олферт мені нічого не пропонує. Це сонне, огидне місце. З таким же успіхом я міг би бути похований живцем. Я не хочу залишати Лондон.
Його голос був таким жалібним, що леді Софія була зворушена. Вона бачила, що він хоче, щоб вона переконала його залишитися в місті, і все ж його мучила совість.
- Я всього лише слуга Церкви, - сказав він. - Я не знаю, чи маю я право відмовитися йти туди, куди мене посилають. Можливо, він не так вже й сильно помиляється, думаючи, що це все, на що я здатний. О, Софія, я такий нещасний!
Вона зрозуміла, як багато значить для цього сміливого духу таким чином принижуватися. Він заплатив високу ціну за своє марнославство. Він був як дитина в її руках, що потребує розради і підтримки. Вона почала м"яко говорити з ним. Вона припустила, що пропозиція цього деканату означало тільки те, що лорд Стоунхендж відчуваючи себе заборгованим синові покійного лорда канцлера, був нездібний за рахунок других надати йому єпископство. За довгі роки спостережень вона дізналася, якими моментами Теодор найбільше пишався собою (раніше це знання використовувалося для того, щоб робити невеликі застережні кинджальні удари), а тепер вона брала їх по одному. Вона вміло апелювала до його переваг. З точно спрямованими лестощами, викликаючи в його пам’яті минулі перемоги та почесті, зроблені йому великими світу сього, вона змусила його потроху набиратись мужності. Незабаром вона побачила, як безнадійний вираз рота переходить до усмішки задоволення, і в його очах з’явилася нова впевненість. Його спина сама по собі випрямилась. У новій прямоті, з якою він тримався, вона відчула, що її тонкі слова набувають належного ефекту. Нарешті вона нагадала йому про його роботу в Сейнт Грегорі.
- Зрештою, ви особистість в Лондоні, - сказала вона. - У вас є сила і вплив. Зі свого боку мені було цікаво знати, чого це ви задумали залишити його заради такого незрозумілого провінційного міста, як Барчестер. Я би зовсім не здивувалася, якби ви відмовились від єпископату.
Він дихав вільніше, і з його швидким і щасливим оптимізмом почав уже сприймати речі більш привітно.
- Крім того, ми Спретти - це хтось у світі, - підсумувала леді Софія з посмішкою, слабкої іронії якої він не побачив. - Я не думаю, що ви проявите належний дух, якщо дозволите себе розтоптати.
- Ах, Софіє, я знав, що в глибині душі ви також пишалися своїм родом, як і я. Ви цілком маєте рацію. Я завдячую як своїй родині, так і собі, що не дозволю їм загнати мене в невідомість. Я відмовлюсь від деканату, Софія; і лорд Стоунхендж ...
- Може піти під три чорти, - додала вона тихо.
Канонік Спретт посміхнувся зі всією своєю старою жвавістю.
- Софія, дякую. Неправильно, що я повинен говорити подібні речі, але ви повністю висловили мої почуття.
- Чому б вам не сісти і не написати листа відразу?
Не відповідаючи, канонік сів і невдовзі показав леді Софії для її схвалення наступну відповідь.