— Что, не получилось? — сочувственно осведомился у меня водитель.
— Нет. Нужен паспорт, его будут делать три месяца, а на «быстроту» у меня денег нет. Да и жить на что-то надо.
— А чё ты паришься? Давай, я тебя отвезу к старику одному. Он глава небольшого клана, что живёт по обе стороны границы. Ты какого роду-племени?
— Племя дир, клан исса.
— О! Он тоже исса. Поможет, если у тебя триста шиллингов есть. Пристроит в своём селении по ту сторону границы, а если ты не дурак, то тебе помогут и до Джибути добраться, и порекомендуют кому надо.
— Поехали, — кратко ответил я.
— Сей момент!
Красная «Ява» завелась с полпинка, водила несколько раз газанул и рванул с места в карьер, оставляя контрольно-пропускной пункт в сизом облаке гари. Мы снова помчались по шоссе навстречу новым приключениям.
Глава 16 Старик
Однако по шоссе ехали недолго, вскоре мотоцикл свернул на просёлочную дорогу и поскакал по её колдобинам. Поднявшаяся за нами пыль густым бело-жёлтым шлейфом тянулась за мотоциклом. Вокруг простиралась голая саванна. Но вот то тут, то там замелькал сначала кустарник, потом появились редкие деревья, и наконец, среди них показались остроконечные «тюбетейки» африканских жилищ.
Мотоциклист сбавил скорость, и к большому селению мы подъехали уже не спеша. Возле крайнего жилища водитель остановился и, несколько раз нажав на клаксон, заглушил двигатель.
— Старейшина живёт в конце деревни и не любит сильный шум, — пояснил он мне. — Дальше мы пойдём пешком. Я оставлю тебя у него, а сам пойду бензина раздобуду на обратный путь.
Я промолчал, хотя мне и стало очень интересно: где тут бензин можно раздобыть?
Вокруг сновали любопытные женщины и дети, привлечённые шумом двигателя мотоцикла и гостями. Через пару минут мы уже шли по деревне в сопровождении стайки детей. К сожалению, у меня с собою не было ни конфет, ни других сладостей. Я шёл, стараясь не обращать на них внимания, пока мы не подошли к жилищу. Им оказался низкий навес, в котором и обитал местный вождь чернокожих.
Старый морщинистый негр неопределённого возраста сидел на корточках перед костром и медленно мешал ложкой какое-то варево, что-то при этом бормоча. Мы остановились перед ним.
— Старейшина! Я привёл к тебе человека. Ему нужна помощь в пересечении границы с Джибути.
Старейшина мимоходом взглянул на меня и снова занялся своим чрезвычайно ответственным занятием.
— Он заплатит нужную сумму. Идёт в Джибути за поиском хорошей жизни, он из клана исса.
Старик снова промолчал, видимо задумавшись о своём. Знакомый запах варева щекотнул мои ноздри. Что-то это напоминало мне, какой-то эликсир. И тут я понял: старик варил отвар от анемии, но делал он это неправильно. Можно и сказать об этом, почему нет?
— Его нужно охлаждать два раза, уменьшая огонь, и дать настояться после приготовления в тёмном месте не меньше трёх часов. И здесь не хватает ещё суданской розы. Хватит одного бутона.