Прошуршала листва, качнулись ветки богатой кроны, и кора дерева внезапно плеснула свежей смолой, даря мне свой живительный сок и благодарность. Сорвав большой лист с другого дерева, я аккуратно собрал благодатные слёзы божественной акации и с благоговением отошёл от неё. Может, это и глупость, но мне хотелось так думать и верить в силы природы. Отвернувшись, я спрятал всё собранное в чистый маленький мешочек и, убрав его в карман, ушёл. Через десять минут я покинул гостеприимную рощу.
Просёлочная дорога снова встретила меня своей пустынностью, и мне вновь пришлось идти по ней. Путь предстоял неблизкий, и только после обеда я увидел вдалеке крыши хижин большого селения. Это и оказалось то селение, куда я направлялся. Примерно через час я вошёл в деревню, ведя за собой осла.
Весть обо мне сразу же разлетелась по всему селению, и к тому времени, как я дошёл до старейшины, тот уже меня ждал.
— Пришёл? Молодец. Садись рядом со мной.
Я уселся напротив него, прямо на жухлую траву, наплевав на возможность испачкать шорты, и старик продолжил разговор:
— Я отведал твой отвар. Ничего лучше я не пробовал за всю свою жизнь. Моего брата он поставил на ноги за ночь и день. Но меня больше интересуют те слова, что ты шептал над варевом. Когда-то, очень давно, я слышал похожие от древнего колдуна, что каждый раз шептал их при приготовлении настоя трав или яда. А ты умеешь готовить яды?
«Ха, мистер Фукс, есть ли у вас план? Конечно, мистер Фукс, у мистера Фукса всегда есть план. Даже два плана», — примерно такие мысли промелькнули у меня в голове, едва я услышал эти слова. Умею ли я готовить яды? Да сколько угодно и какие угодно.
— Не пробовал, но слышал об этом.
— Угу, я так и думал. Ну, что же, мне нужен яд. Если ты сможешь приготовить безболезненный яд, от которого можно быстро умереть без мук, то считай, что мы будем квиты. И как я тебе обещал, мой сын поможет тебе в Джибути, у него есть знакомые люди. Очень важные люди. Ты можешь многое получить там. Думай. Мне нужен сильный и быстродействующий яд.
Да о чём тут думать? Старик привязывает меня к себе на всякий случай, а может, и правда, это ему надо. Мало ли зачем. Но и меня можно будет потом шантажировать этим. Впрочем, мне плевать, какой тут — в Африке — шантаж? Траванули, и всё шито-крыто. Кто, почему, зачем? Это никому не интересно. Тут за просто так могут посадить. Да есть ли в Африке тюрьмы вообще? Яд — это такая вещь, что всегда может пригодиться, особенно когда борешься за власть.
— Яд такой я знаю, но ты можешь потом обвинить меня в убийстве, старейшина.
Старик вяло махнул кистью руки.
— То не твоя проблема. Кто же сдаёт человека, умеющего варить яды? Только глупец! Весь грех я возьму на себя. Я никогда не умел варить хорошие яды, а от тех, что получались, обычно умирали долго и в муках. Сейчас не тот случай.
— Хорошо, я сварю его тебе, раз так.
— Вари, и тебе будет награда.
Весь оставшийся вечер я занимался ядом. Закончив его приготовление, позвал старейшину. Тот, принюхавшись, осторожно слил жидкость в глиняный сосуд и забрал его с собой. А мне принесли ужин и показали, где можно отдохнуть ночью.
Я уже лёг спать, когда в хижину зашёл старик, таща за руку молодую женщину.
— Яд действует. Ты сдержал своё слово, а я выполню своё обещание. Вот твоя награда, пользуйся моей женой до утра. А ты, — тут он повернулся к своей спутнице, — должна сделать всё, чтобы понести от него! Ты поняла, Влейла?
Женщина часто-часто закивала головой. Старик улыбнулся и вышел, оставив меня наедине… с подарком. Весьма неожиданно. Женщина хихикнула, оценивающе посмотрела на меня и буквально одним движением выскользнула из накинутого на неё балахона, представ передо мной во всей своей прекрасной наготе.
Я охренел. Откуда я мог знать, что мне подарят женщину на ночь?! Ну, что же, от подарков отказываться — показать неуважение к дарящему. А я очень принципиальный человек. Надо оказать уважение и пользоваться. Пользоваться, пользоваться, и ещё раз пользоваться. Поманив женщину к себе, я начал быстро раздеваться. Та, нисколько не стесняясь, кинулась мне помогать. Ещё миг, и наши губы соединились. А чуть позже и тела.