Заветные поляны

И снова шагали они вдоль поселка. Мальчишки и девчонки опять с завистью глядели на Ваню Топоркова…

На следующий день пришел дед на пионерский сбор. Он велел ребятам построиться, скомандовал: «На боевое революционное оружие, равняйсь!»

Замерли третьеклассники в четком, напряженном строю. Они обещали, что всегда будут беречь и хранить в чистоте это оружие.

…На первом же уроке после праздника Анна Ильинична поставила долгожданную пятерку нерасторопному троечнику Ване Топоркову, потому что он отвечал на все вопросы уверенно и правильно.

Мы жили в лесу…

В лесной тишине почему-то плохо спалось. Я часто просыпался, садился у лаза в шалаш, глядел в темноту, прислушивался. Но улавливал только стук своего сердца и ничего более: ни вкрадчивых шагов старой лисы, которая, знаю, часто приходила к нам, ни шелеста чутких осиновых листьев, ни дыхания дяди Вани — он так спокойно спал, так легко дышал. Лес оцепенел, словно околдованный. Я пошарил по земле, нащупал тоненький сучочек, переломил его. И раздался сильный треск, даже эхо побежало во все стороны. И дядя Ваня проснулся, он вроде бы по-детски испуганно спросил: «Ой, что это? Витя, разве где-то стреляют или мне почудилось?» — «Нет, нет… простите… Это я… Я не знал, что так сильно треснет, сухой сучочек попался». Я хотел встать и уйти к омуту и там ждать рассвета. «Куда ты, Витя?» — спросил он, придвинулся ко мне, сел рядом и тоже стал смотреть в темноту. Мы сидели в ночном лесу, вслушиваясь в темноту, ожидая, что вот-вот где-нибудь шевельнется зверь или птица. Было полное безветрие. «Штиль», — пояснил дядя Ваня. Даже на осинах не трепетали, как обычно, уже поблекшие листья. Едва угадываемая струйка дыма сочилась из-под остывающего пепла, вертикально поднималась кверху, словно ползла по стволу высоченной ели. Августовское небо приблизилось к земле, и крупные звезды, казалось, висели на вершинах деревьев.

Дядя Ваня начал было скручивать самокрутку, но задумался, так и не закурил. Прошел час, а может быть, два. Наконец, утомленные тишиной, мы зашевелились и, видимо, вместе вспомнили, что скоро приступать к работе, еще раз поглядели на приподнявшееся серое небо и решили вздремнуть часок. Улеглись. И проспали долго. Проснулись одновременно и удивились: «Вот это да!» И заторопились на работу. «Ничего, наверстаем, — утешал меня и себя дядя Ваня. — Конечно, непростительно, ведь не на курорт нас сюда послали, но что поделаешь. Больше такое не повторится». Мы оглянулись на шалаш, словно на родной дом, и ушли на целый день.

…К нашему жилищу дорог не было. Здесь, за пятьдесят километров от поселка, на берегу спокойной, вроде бы неподвижной реки, выбрали мы полянку и обосновались на летний сезон, чтобы вести биологическую валку леса. Работали спокойно, с удовольствием, без субботних и воскресных дней. В лесу выходной ни к чему, а в поселок идти не было желания — только ноги наломаешь. Да, признаться, в поселок мне и не за чем стремиться. Дядя Ваня один раз ходил: у него сын там, дочурка, жена, дом красивый, недавно построенный. А у меня… ни дому родного, ни отца, ни матери. В леспромхоз приехал по собственному желанию как только десятилетку окончил и услугами оргнабора не воспользовался: мне все равно где жить, работать — я еще и дела самого главного для себя тогда не выбрал и о женитьбе, собственной семье не помышлял.

Дядю Ваню я встретил в день приезда и сразу почему-то к нему потянулся. Сказал ему одному: «Здравствуйте», хотя он среди лесорубов стоял. Я прикурить попросил и… увидел, что глаза у него очень добрые.

— А меня возьмут на работу, если специальности нет? — спросил я.

— Почему дальше не учишься? Учиться, парень, надо.

— А я потом, вот потружусь, пойму, что к чему.

— Смотри, парень, не прогадай. В работу втянешься и, как вот я, к учебе интерес потеряешь. Все вовремя хорошо. Ну, а что можешь?

— Дрова пилить умею… Траву косить, коров пасти, — перечислял я.

— Ремесло — дело наживное. И специальность у нас можно получить. Поедешь по направлению леспромхоза на курсы трактористов или шоферов. А ты сразу зайди к начальнику. Точно, зайди-ка.

Я был в кабинете у рассеянного, занятого очень начальника, а мой добрый знакомый стоял возле конторы, курил — меня поджидал. Видно, кончилось терпенье — сам вошел в кабинет.

— Тихон, чего тянешь? Вишь, парень работать хочет. Определяй его и сразу включай в список кандидатов на курсы. Осенью, кажется, первая очередь подходит…

— Так ведь ты сам давно выколачиваешь.

— Передумал, жена не пускает. Пусть он вместо меня едет.

— Родственник, что ли? — Начальник посмотрел и на меня и на дядю Ваню, очевидно, уловил сходство. — Похоже. В помощники берешь?