– А кому принадлежит само здание? – спросил Лейни, глядя на всплывавшего впереди Блэкуэлла, на руки в черных, широких рукавах плаща, похожие на окорока в трауре.
– Если верить слухам, то одной из двух команд, которые все никак не поделят нашу гостиницу.
– Мафия?
– Местный аналог, но аналог весьма приблизительный. Если прежде, до толчка, структура прав на местную недвижимость была всего лишь предельно запутанной, то теперь она перешла в категорию чистой мистики.
Единственным освещением лестницы были развешенные кое-где петли тусклого биолюминесцентного провода. Проходя под одной из них, Лейни заметил под ногами окаменевшие потеки чего-то зеленовато-желтого.
– А что это на ступеньках? – спросил он.
– Моча.
– Моча?
– Связанная, отвердевшая, биологически нейтральная моча.
Лейни растерянно смолк. Моча? До верха было далеко, а его ноги начинали уже побаливать.
– Землетрясение, – сказала Арли. – Канализация вышла из строя. Люди стали мочиться прямо на лестнице. Послушать очевидцев, так это был полный кошмар. Впрочем, теперь кое-кто из них чуть ли не тоскует по тем временам.
– А почему она затвердела?
– У них тут есть такой хитрый продукт, порошок. Похожий с виду на стиральный. Какие-то там ферменты. Очень удобно для мамаш с малолетними детьми. Ребенок захотел пи-пи, а туалет далеко, он делает свое пи-пи в бумажную чашку или там пакет из-под сока, ты высыпаешь туда содержимое маленького, изящного пакетика, секунда – и все затвердело. В твоей бумажной чашке образовался кусок чего-то, вроде чуть зеленоватого янтаря. Биологически нейтральный. Абсолютно гигиеничный, безо всякого запаха и – надо думать – вкуса. Закинь его в урну и прогуливай дитятко дальше.
Проходя под очередной петлей, Лейни заметил миниатюрные сталактиты, свисавшие с краев ступеньки.
– Так они, значит, применяли эту штуку…
– Все время. Широчайшим образом. В какой-то момент им пришлось срубать наслоения.
– И это что же, так и продолжается?
– Конечно нет. Но «Грот», эта вот лестница, сохранен в первозданном виде.
Еще один пролет. Еще одна петля призрачного, подводного света.
– А что они делали с… твердыми? – спросил Лейни.