Ещё бы: такой праздник!..
По одной из улиц, на самой окраине города, шёл Чорт.
Он прошёл уже через весь город и направлялся к заставе.
Это не был тот легкомысленный чорт со вздёрнутым хвостом и острыми рожками, о котором нам так часто рассказывают.
Нет. Чорт был старый. С лицом усталым и измученным. Хвост его бессильно волочился по тротуару. Сутулая, мохнатая спина покрылась инеем. Плечи были опущены. Видимо, он совсем отдался своим думам и ни на что не обращал внимания.
Лицо Чорта до странности похоже было на человеческое. Не было в нём ничего безобразного, злобного. Печальные, уставшие глаза, старческие морщины на щеках, на лбу – седые волосы. Во всей фигуре – безграничное утомление. Его можно было принять за бездомного старика, одинокого и жалкого, которого тоска выгнала из дому и которому некуда идти. И вот он бесцельно бродит по опустевшим улицам…
Медленно переставлял он свои костистые ноги и низко-низко опустил голову.
Чорт думал: «Ну и времена настали… Весь город прошёл, ни одного человека нет, которым бы стоило заняться… Мелким бесам и то делать нечего… срам… Разучишься зло творить… В один дом сунулся, в другой… хозяева давно готовы!.. Да и то сказать: с ними один бес-подросток справился бы, а тут полон дом бесенят… Жужжат, как пчёлы… Времена!.. Тоска без дела… Жить незачем…»
И, чтобы хоть сколько-нибудь развлечься, Чорт стал смотреть в освещённые окна домов, мимо которых проходил.
Всюду по окнам прыгали мелкие бесы; узнавали Чорта, кланялись ему.
Он отворачивался и брезгливо морщился…
Дома потянулись всё ниже и ниже, одноэтажные, деревянные, точно вросшие в землю. Улица стала ещё пустынней и шире. В окнах темнота или тусклый свет сквозь замерзшие стёкла.
Вот и застава.
Чорт хотел было повернуть на шоссе. Вдруг остановился.
Почудилось ему что-то странное.
Чем-то давно забытым повеяло на него. Не может быть… это так… показалось… Вспомнилось прошлое – вот и показалось…
Но нет – странное ощущение всё усиливалось: Старый Чорт ясно почувствовал близость праведника…
«Ну, так и есть, здесь, – подумал Чорт, спускаясь в подвальный этаж по узкой, тёмной лестнице. – Все ноги переломаешь… И что за манера у этих господ забиваться в подвалы…»
Чорт ворчал, но шёл с страшным любопытством. Уже давно не встречал он праведника. И хотелось ему узнать: такой ли теперешний праведник, как и тысячу лет тому назад?..
Отворил дверь.
ebooksa