Дав себе (или им) еще пятнадцать минут, я продолжила стоять возле ворот. Затем решила проверить, сколько прошло времени (часов не ношу) и тут-то увидела новое сообщение. Я забыла, что выключила звук и вибросигнал в телефоне!
«Через дорогу», — ответил Жан. Наталья по-прежнему молчала.
Я посмотрела на другую сторону улицы. Там стоял киоск, ныне закрытый. Удивительно, кто здесь газеты покупает? Хотя это, скорее, шаурма или выпечка какая-нибудь. На самом сооружении не было никаких опознавательных знаков и гадать можно было сколько угодно. В этот момент из-за киоска высунулась рука и помахала мне в приветственном жесте.
«Дурачок! — кинулась я писать в ответ. — Я испугалась, что осталась одна!»
«Мусорные баки убрали. Я сымпровизировал».
«Наташка пропала», — пожаловалась я.
У Жана, кстати, тоже был отключен звук в телефоне, и слава богу. Если кто-то и наблюдает за мной с фабрики, пусть думает, что я пишу кому-то, кто очень далеко и в связи с этим не сможет мне помочь.
«Не стой здесь, это бессмысленно, зайди на территорию, будто там ищешь улики».
Жан словно не понимал, что моя подруга пропала именно там! И он теперь хотел, чтобы я туда пошла? Одна?
— Все равно ее пришлось бы искать, — с недовольством констатировала я. Можно сколько угодно фантазировать, как я брошу все и уйду, высоко задрав хвост (ну или подняв голову), но я, естественно, не собиралась всерьез оставлять здесь Наташу. Она, наверно, тоже отключила в телефоне звук, поэтому не увидела сообщение. А на шепот не отзывалась, потому что серьезно увлеклась игрой и пошла прятаться слишком далеко — вот и все объяснение.
Я сделала три решительных шага к дыре — и застыла всего в одном, последнем, от нее. Под светом фонаря почему-то было приятнее находиться, хоть я и была там как на ладони. С одной стороны, существует угроза какого-то мифического преступника, который может — а может и не — прийти за мной, но с другой, есть психологический комфорт, который мы испытываем при освещении, и есть естественная боязнь тьмы, которая может скрывать в себе все что угодно.
Я с шумом втянула в себя воздух, потом выдохнула — еще громче, — чтобы настроиться, и все-таки сделала необходимый шаг в зияющую темноту, будто ныряла в холодную воду с высокого утеса.
Территория встретила меня колючими кустами. Теперь понятно, отчего Наташке пришлось уйти подальше от вандалистского входа. Я, к сожалению, была в кожаной юбке и колготках, которые теперь получили множественные зацепки. Ну ладно, в темноте дыры не так заметны. На худой конец доеду домой на такси.
Утешая себя такими прагматичными мыслями, я упрямо шла вперед и в какой-то момент догадалась подсветить себе путь фонариком, а еще через пару шагов — позвать подругу.
— Наташа, — полушепотом сказала я.
А в ответ — тишина. Куда же она ушла? Не могла она так далеко отдалиться от дыры, ведь есть вероятность заблудиться и забыть, где она расположена.
Нехорошее предчувствие обуревало мое сердце, от нервного перенапряжения я вся вспотела, и пришлось даже расстегнуть куртку.
— Наташ! — позвала я уже громче, водя телефонным фонариком вокруг себя.
И тут… Светло-голубой плащ. Его ни с чем не перепутаешь. Вряд ли здесь на территории валяется какая-то тряпка совершенно такого же оттенка, как и верхняя одежда моей подруги. Весь ужас состоял в том, что тряпка лежала, горизонтально вытянувшись вдоль какого-то строения.
— На… — жестокий спазм не дал мне произнести имя подруги до конца. Он душил меня, позволяя моим устам издавать лишь нечленораздельные звуки, отдаленно походящие на жалостливое кряканье.