Жертвуя пешкой

– Я больше не пытаюсь придерживаться одного плана. Давно понял, что это бесполезно. Вместо этого я форматирую будущее, лелея наилучший исход событий. Представьте себе, что будущее – это дерево возможностей, растущее только вверх и бесконечно разветвляющееся в разные стороны. Мы все стоим на разных ветвях этого дерева, способные лишь смотреть вдаль, способные лишь многое изменить. Множество путей скрыты, их только предстоит найти.

Глаза Алана горели. Механические шестерёнки вращались всё быстрее и быстрее.

– Я вижу плоды, которые предстоит собрать, вижу обильный урожай. Но также я вижу смерть и разрушение. Неизбежный конец. Я делаю всё возможное, чтобы обрезать плохие ветви и помогать расти хорошим. Но время – это река, что течёт вечно. Дерево продолжит взрастать и без моего присмотра. Я лишь надеюсь, что смогу хоть что-то изменить.

Алан закрыл глаза. Когда он вновь их открыл, взгляд был пустым. Алан прошептал, обращаясь скорее к самому себе: – Я постараюсь что-то изменить, чего бы мне это ни стоило.

– Зачем ты здесь? Зачем пришёл к нам, если не хочешь получить награду, которую гильдия «Чёрная роза» назначила за мою голову? – спросила Китана.

– Как я уже сказал, я пытаюсь открыть новые пути, ветви будущего, – ответил Алан. – Именно так поступили имперцы с самого начала, планируя каждый шаг и делая всё возможное, чтобы у Земли не осталось иного пути, кроме как присоединиться к Империи. Главные организаторы турниров, те, кто привели Ледоволка в Игру? Агенты Империи. Гильдия «Чёрная роза», которая завербовала нас в самом начале? Агенты Империи. Сторонники Легиона Людей? Агенты Империи. И вы идёте прямо к ним в руки.

– Что? Откуда ты всё это знаешь? – спросила Дейзи.

Алан указал на куб данных, который он ей вручил.

– Это всё там, на этом кубе.

– Даже если то, что ты рассказал, правда, больше похожая на теорию заговора, чем на что-либо другое, что мы можем сделать? – спросила Дейзи. – Мы – одинокая планета, новички в Игре. Мы не протянем и месяца после того, как наш статус новичка будет аннулирован. Ты бы предпочёл, чтобы все присоединились к Троим и стали религиозными фанатиками?

– Нет, вовсе нет, – произнёс Алан. – Я выбрал два пути, которые приведут либо к уничтожению, либо к нарушению деятельности одной из основных группировок, противостоящих Земле: речь о Империи и Хакслардах. Это откроет новые возможности, появятся новые варианты.

– Ты сошёл с ума, Алан, – проговорила Дейзи. – Я не знаю, где ты был и чем занимался, но если ты думаешь, что сможешь уничтожить две крупнейшие фракции, то ты безумен. Даже вся армия Земли не справится с такой задачей, не говоря уже об одном человеке.

– Они бы справились, будь они готовы рискнуть всем этим, – сказал Алан. – Нужно пойти на риск, сделать нелогичный выбор. Но, как я сказал, это мой дом, откуда родом мои друзья, моя семья. Люди, которых я любил.

Алан перевёл взгляд с Китаны на Дейзи. – Ради любви люди делают глупости. Я надеюсь, что меня запомнили как героя. Возможно, отчасти именно поэтому я пришёл к вам сегодня. В случае, если вы потеряете этот куб данных или он будет стёрт, на Керсате есть хранилище, в которое я поместил ту же информацию. Я дам вам коды доступа.

– Перестань заниматься самовозвеличением, – сказала Дейзи. – Хватит строить из себя мученика.

– Не поймите меня неправильно. Я делаю всё возможное, чтобы попытаться выбраться из этой авантюры живым, – сказал Алан. – Хотя шансы невелики.

– Убить его? – спросила Китана.

– Нет. – Дейзи крутила в пальцах куб данных. – Оставь нас. Мне нужно всё проверить, убедиться, что предоставленная тобой информация верна.

– До свидания, и удачи, – сказал Алан.

Он вернулся в свою комнату во дворце и замер на пороге. Там его ожидал Предтеча. Ростом выше пяти метров, в его кожу были вживлены пластины из духовной стали. Это он убил Алана во время Обучения.