Кровавое Эхо

— Почему? Вам же приходилось убивать людей. В армии. Вы мне сами говорили.

— Это другое.

— В каком смысле?

— Это будет убийство. Хладнокровное убийство.

— Нет, это будет то же самое. Совсем как в армии.

Ричер покачал головой:

— Кармен, это не то же самое.

— Разве вы не давали клятву или что-то вроде того? Не давали слово защищать людей?

— Это не то же самое, — повторил он.

Они промчались мимо восемнадцатиколесного грузовика, направлявшегося на побережье, и «кадиллак» обдало горячим воздухом из его двигателя.

— Сбросьте скорость, — сказал Ричер.

— Я не могу. Я хочу видеть Элли, — ответила Кармен.

Ричер дотронулся до приборной доски, чтобы восстановить равновесие, и на него повеяло холодным воздухом из кондиционера.

— Не волнуйтесь, — сказала Кармен. — Я не разобьюсь. Я нужна Элли. Если бы не она, поверьте мне, я бы уже давно покончила с собой.

Однако она немного сбросила скорость, и грузовик их догнал.

— Я понимаю, это непростой разговор, — сказала она.

— В самом деле?

— Но вы должны посмотреть на ситуацию с моей точки зрения. Прошу вас, Ричер. Я уже миллион раз все обдумала. С самого начала и до конца. И снова с начала. Я рассмотрела все возможности. Такой выход кажется мне логичным и единственным. Я знаю это. Но мне трудно обсуждать его с вами, потому что вы не думали раньше о подобных вещах. Для вас моя просьба — неожиданность. Вот почему вам кажется, что я сошла с ума и у меня нет сердца. Я знаю. И ценю вашу реакцию. Но я не сумасшедшая и не хладнокровный убийца. Просто у меня было время, чтобы принять решение, а у вас — нет. Поверьте мне, другого пути нет.

— Как бы там ни было, я не стану убивать человека, которого никогда не видел.

— Он бьет меня, Ричер, — сказала она. — Очень сильно. Кулаками, ногами, причиняет мне боль. Ему это нравится. Он всегда смеется, когда избивает меня. А я живу в постоянном страхе.