Смертельные враги

— Как это?

— Уверяю вас. Могло случиться так, что вы столкнулись бы с испанцем, желающим занять ваше место подле короля, и тогда бы вы наверняка погибли. Но вам повезло, ибо вы столкнулись с французом и, что еще удачнее, с врагом Его Величества. Так что вы можете быть спокойны — уж он-то не станет претендовать на ваше место… В глазах короля, да и в глазах всех придворных вы все равно остаетесь самым сильным человеком в Испании. А раз так, то с чего бы король стал лишать себя ваших услуг? И где взять вам замену? Доброго коня на плохого не меняют. Вы потерпели поражение? Ну что ж. Даже самым прославленным полководцам случалось быть побежденными…

— Может быть, ты и в самом деле прав, — сказал Красная Борода, внимательно его выслушав. — Только мне все равно нужно отомстить.

— Ну, на сей счет, — и в глазах Центуриона вспыхнул дикий огонек, — я с вами согласен. И если у вас на этого наглого и дерзкого француза есть зуб, то не сомневайтесь, он есть и у меня, причем предлинный.

— Так что же все-таки произошло? Ты его видел? Где он? Что он делает?

— Он, наверное, уже вернулся в свою гостиницу и там, как я предполагаю, подкрепляется. Я видел его, разговаривал с ним, и он даже дал мне щедрую милостыню… Судя по всему, этот мерзавец весьма богат — клянусь честью, мне перепал от него целый пистоль!

— Ты видел его, — взревел Красная борода, — ты говорил с ним, но!..

— Понимаю вас, кузен, — сказал Центурион с холодной улыбкой. — И если он ускользнул от меня, то, поверьте, не по моей вине. Можно подумать, что его оберегает само провидение, — я уже собрался всадить вот этот самый кинжал ему между лопаток, как вдруг в самый неподходящий момент он обернулся, а ведь, черт побери, мы с вами оба знаем грозную силу этого господина. Я не стал повторять попытку, припустился что есть мочи, и вот я здесь.

И в порыве дикой ярости Христофор вскричал:

— Он в наших руках, кузен! Я окружу трактир и возьму его живым или мертвым, хотя бы мне пришлось для этого разнести эту лачугу по камешку или же сжечь ее всю, от подвала до чердака!

— Отлично! — радостно воскликнул Красная Борода. — Вот-вот, поджарь его как поросенка!.. Возьми столько людей, сколько понадобится, и беги; мне бы хотелось поскорее увидеть его кишки, разбросанные по земле. Какая жалость, что этот мерзавец почти сломал мне руку!.. Уж я бы постарался сам довести дело до конца, никому бы не доверил! Моя месть была бы более сладкой, если бы я мог осуществить ее сам, но надо не гневить судьбу и уметь довольствоваться тем, что имеешь.

— Что до того, чтобы довести это дело до конца, — сказал Центурион с каким-то лихорадочным восторгом, — вы можете всецело положиться на меня!

Он громко скрипнул зубами и продолжал:

— Ненависть, которую вы питаете к господину де Пардальяну, — сущий пустяк по сравнению с теми чувствами, что питаю к нему я, и если вы хотите видеть его кишки, разбросанные по земле, то я хотел бы съесть его сердце!

— Да, тебя он тоже отделал на славу!

Центурион тряхнул головой и пояснил со зловеще-спокойной решимостью:

— С Божьей помощью я надеюсь с лихвой отплатить ему за то, что он мне сделал. Но суть не в этом… Если бы вопрос заключался лишь в том, чтобы действовать, я бы уж, конечно, не терял времени даром. Вопрос как раз в том — надо ли вообще что-либо предпринимать.

— Без всяких сомнений! — исступленно крикнул Красная Борода.

— Давайте договоримся, кузен, — сказал Центурион с ехидной усмешкой. — Вы приказали мне отыскать и привести к вам крошку Жиральду, к которой вы воспылали любовью. Я, как и подобает, повиновался, и, разумеется, не моя вина, что мне не удалось этого сделать. Кто мог предвидеть, что найдется человек настолько храбрый, что окажет сопротивление приказам святой матери-инквизиции? Итак, благодаря вмешательству этого Пардальяна, для которого нет ничего святого — да поразит его гром небесный! — я потерпел неудачу, и мое начальство выразило мне свое недовольство… мало того, меня наказали за то, что я действовал без приказа… Приказ исходил от вас, кузен, но вы не сочли нужным заявить об этом вслух и защитить меня, а я, считая, что у вас есть веские причины для такого поведения, прислушивался лишь к голосу моей преданности и промолчал, приняв кару без возражений.

— В самом деле, — сказал Красная Борода, порядком смущенный, — у меня были особые причины, чтобы не вмешиваться в эту историю. Но я не забуду твоей преданности, и для начала, чтобы исправить допущенную несправедливость — ведь ты был наказан за мою вину, — возьми вот это.