Смертельные враги

— Ух! — выдохнул он. — Многого хочешь! А ты знаешь, что на тех листах, которые хранятся у меня здесь, вот в этом ящике, стоит подпись короля?

— Знаю… И это очень кстати.

— А ты знаешь, что они скреплены и подписью великого инквизитора?

— Это даже лучше.

— А ты знаешь, что благодаря одному из таких пергаментов, должным образом заполненному, можно избежать любой кары и можно потребовать любой помощи от всех властей — светских и церковных?

Во взоре Центуриона сверкнул и тут же погас радостный огонек.

— Кузен, — ровным голосом сказал он, — заметьте: время идет, и дальше медлить рискованно, потому что птичка может улететь из гнезда.

У Красной Бороды вырвалось сдавленное проклятье, и он прошептал, по-прежнему колеблясь:

— Черт возьми! Незаполненный лист…

Говоря это, он вглядывался в Христофора, пытаясь проникнуть ему в самую душу.

Видя его нерешительность, Центурион проговорил с самым равнодушным видом:

— В сущности, вы, может быть, и правы. В конечном счете, мне-то торопиться некуда. Я подожду, пока вы будете в состоянии подписать этот приказ… Правда, подобный случай, возможно, представится не слишком скоро, и господин де Пардальян, разумеется, очень скоро уберется из Севильи, а то и вообще из Испании; но мне-то что: ведь час мести все равно пробьет, и я буду терпелив. А что до вас, то вы, конечно же, не станете расстраиваться из-за таких пустяков и сумеете, я уверен, вновь завоевать расположение короля… В конце концов, наш государь не так кровожаден, как вы его изображаете…

Внезапно Красная Борода решился.

— Поклянись мне, что ты не злоупотребишь этим пергаментом! — приказал он.

— Ох, да какую же такую выгоду бедняга вроде меня может, по-вашему, извлечь из этого жалкого клочка пергамента? Если бы это был билет королевского казначейства, то я бы еще понял… Но пустой лист!..

Красная Борода открыл потайной ящичек в секретере, вынул оттуда чистый лист с двумя подписями (у него всегда был запас таких пергаментов для выполнения секретных королевских поручений) и протянул его Центуриону:

— Бери! Вернешь мне, когда все будет закончено.

Центурион взял лист с абсолютно безразличным видом, однако если бы Красная Борода смог различить торжествующий блеск в глазах своего приближенного, он, без сомнения, в тот же миг вырвал бы у него из рук грозный документ.

Но Красная Борода ничего не заметил. Он знал лишь одно: скоро он отомстит Пардальяну и, следовательно, восстановит свой пошатнувшийся, как он считал, авторитет.

Центурион запрятал драгоценный пергамент под нищенские лохмотья и сказал, направляясь к двери: