«Вот это» оказалось туго набитым кошельком, призванным вознаградить преданность Центуриона; на лице дона Христофора появилось выражение ликования, и, засовывая драгоценный кошелек под свои нищенские лохмотья, он ответил:
— Все, что я сказал, кузен, говорилось, как принято выражаться, для сведения, а вовсе не для того, чтобы подвигнуть вас на подобную щедрость.
— Знаю, — величественно ответствовал Красная Борода. — Но к чему ты клонишь?
— А вот к чему: кто мне поручится, что со мной, когда я займусь этим Пардальяном, не приключится того же, что приключилось, когда я занимался Жиральдой? Независимо от того будет ли мне, как я надеюсь, сопутствовать удача или же это будет провал, — кто мне поручится, что монсеньор Эспиноза не изволит гневаться? Если мои действия будут противоречить его замыслам, мне придет конец. На сей раз дело для меня пахнет тюрьмой, а ведь, черт побери, кузен, вы отлично знаете, что войти в камеру очень легко, а вот выйти из нее — затруднительно.
— Да объясни же в конце концов все толком, — нетерпеливо бросил ему Красная Борода. — Чего ты хочешь?
— Я хочу, — холодно сказал Центурион, — получить приказ, написанный вами собственноручно, который послужил бы мне защитой на случай, если то, что я собираюсь предпринять, придется не по вкусу монсеньору великому инквизитору.
— Только-то и всего? Что же ты раньше не сказал! — воскликнул Красная Борода, направляясь к черного дерева секретеру, украшавшему его комнату.
Однако, открыв его, он внезапно замер и с жалобным видом посмотрел на свои перевязки.
— Да как же, по-твоему, я смогу писать с моей больной рукой?
— Клянусь бычьими потрохами! — разочарованно пробормотал Центурион. — Верно, я было совсем позабыл про это. И все-таки, — продолжал он с той же холодностью, которая свидетельствовала о твердо принятом решении, — и все-таки без вашего письменного приказа я не стану ничего предпринимать.
— Проклятье! — растерялся Красная Борода. — Что же тогда делать?
Секунду Центурион, казалось, размышлял.
— Не могли бы вы сделать так, — предложил он, — чтобы этот приказ был подписан самим королем?
Красная Борода пожал своими широкими плечами.
— И как ты себе это представляешь? — осведомился он сквозь зубы. — Я прихожу к королю и говорю ему: «Сир, не будет ли вам угодно подписать документ, повелевающий убить господина де Пардальяна?» Клянусь честью, меня ждет теплый прием! Да мне сразу же предложат убраться подобру-поздорову, если только… если только со мной не случится чего похуже!
— Это правда! Истинная правда! — согласился Центурион, машинально теребя мочку уха (его излюбленное занятие в те минуты, когда он погружался в глубокие размышления).
И вдруг, бросив исподлобья взгляд на Красную Бороду, он произнес:
— Есть один выход…
— Какой? — тотчас отозвался исполин (он был, как вы уже заметили, довольно-таки простодушен).
— Чистый лист, но зато подписанный!.. — сказал Центурион с совершенно безразличным видом; однако краешком глаза он по-прежнему наблюдал за Красной Бородой; тот колебался.
ebooksa