Нечем дышать

— Дуг говорит, что она запуталась в веревке, когда спускалась. Нелепая случайность. Но Бен думает, что произошло кое-что другое.

Чарльз прищурился.

— Что?

— Он считает, что ее кто-то убил. Он говорит, что был там, когда она упала, и она была не одна. Кто-то столкнул ее со стены. Бен убежал, потому что боялся за свою жизнь. — Она достала записку из кармана. — Думаю, он оставил это для меня в качестве предупреждения.

Чарльз стиснул зубы и уставился на записку. Затем тихо произнес:

— Очень может быть, что он прав.

У Сесили расширились глаза.

— Что? Неужели ты…

— Ну а где еще прятаться убийце, как не в зоне смерти?

Сесили замерла как вкопанная. Откуда Чарльз знает? Он подтверждает ее худшие опасения — а ведь только что приехал…

Чарльз обернулся, сообразив, что она отстала, и устремил взгляд на вершину горы. Высоко над ними замерла Манаслу, молчаливая, как часовой.

— Там, наверху, я видел, как корежится и перекручивается человеческое сознание. Люди с самыми рациональными мозгами, физически подготовленные не хуже спортсменов-олимпийцев, отточившие навыки выживания в самых тяжелых условиях на земле, — даже они не могут тягаться с высокими пиками. У них едет крыша. Они принимают плохие решения. Они видят то, чего нет. Да, я сталкивался с убийцей на горе. Он в нас всех. Он вот здесь. — Чарльз постучал себя по голове. — Убийца разделался с той женщиной. Он разделался с Беном. Но с нами ему не совладать. Потому что мы — команда и будем оберегать друг друга.

Сесили не сразу сообразила, что Чарльз имеет в виду горную болезнь. Однако это не успокоило ее. Это означало, что все до одного в опасности.

— А что, если кто-то из команды не устоит?

— У тебя есть я. Я много раз сталкивался с этим убийцей и одолевал его. Если что-то пойдет не так, я спасу тебя.

Она оторвала взгляд от горы и перевела его на Чарльза. Ее охватило облегчение.

— Жаль, что у меня нет хоть капли твоей уверенности…

— Я опытен. — Чарльз улыбнулся, и Сесили улыбнулась в ответ. Он приобнял ее за плечи. — Давай найдем Дуга. Он потерял очень многих из-за высоты. И все равно возвращается. Скоро и ты узнаешь то, что мы уже знаем: там, наверху, скрывается не только опасность, но и неописуемая красота. Я пытался найти ее в других местах, но не смог. Это стоит всего остального.

На пути к чайному домику их остановила группа школьников, высыпавших из класса. Они стали дергать Чарльза за рукав, выпрашивать автографы и фотографии. Сесили построила их у ближайшей стены, поставила Чарльза в середину и сделала снимок. Когда они добрались до чайного домика, Дуг вместе с Мингмой и Тенцингом уже ждали на террасе.

— Смотрите, кого я тут нашел! — сказал Чарльз, указывая на Сесили.