Нечем дышать

— Тогда пошли.

Чарльз пошел прочь, решив больше не спорить, и Сесили сдалась.

— …Тебе удалось получить разрешения и допуски в Катманду?

Сейчас путь к базовому лагерю почему-то не казался трудным. То ли она стала сильнее, то ли почувствовала себя увереннее в его обществе.

— Да. Я получил все подтверждения по вершинам. Не скажу, что сомневался в этом, но лучше, чтобы все было официально. Зарегистрировал все GPS-метки и отправил фотографии — доказательство, что до всех вершин я добрался без перил.

— Сколько же сил надо потратить…

— Не хочу, чтобы были какие-то сомнения.

— Конечно… — Сесили прикинула, не стоит ли заговорить о сомнениях Дарио, и решила, что сейчас не время. Уж больно приподнятое у него настроение. Но ничего, еще будет возможность поговорить серьезно. — Итак, как только ты поднимешься на вершину Манаслу, у тебя будет рекорд!

Чарльз рассмеялся:

— Это верно. Только не сглазь.

…Дорога в обществе горных проводников стала для Сесили хорошей наукой. Дуг шел впереди вместе с Тенцингом, и хотя он был погружен в свои мысли, каждый его шаг был тщательно продуман. Он ни разу не оступился. Возможно, даже смог бы подняться на гору с закрытыми глазами и при этом опередил бы ее.

Мингма, ловкий и проворный, ступал по тропе с удивительной грацией, почти не касаясь земли, хотя и нес груз в два раза тяжелее его собственного веса.

Чарльз, напротив, двигался как великан. Земля буквально содрогалась при каждом его шаге. Гора как будто подчинялась ему. Он был из той же породы, что и первопроходцы, те, кто исследовал самые холодные, самые труднопроходимые уголки Земли, имея в качестве одежды шкуры и обувь, набитую соломой. Он как бы перенесся сюда из другого времени.

Когда они проходили мимо первой палатки базового лагеря, сверху стал мерно падать снег. Весть о приезде Чарльза разнеслась мгновенно. Альпинисты спешили пожать ему руку, и Сесили гордо вскинула голову: ведь она здесь по его приглашению.

— Чарльз! Как все прошло на Шише и Чо? — спросил мужчина в ярко-зеленом пуховике.

— Говорят, что Шишапангма — гора полегче, но мне пришлось торить тропу в снегу по пояс. Я даже сомневался, что у меня получится. А Чо… ну, вы, ребята, знаете эту историю.

— Так какая вершина была самой сложной?

— Я думал, что это будет К2 или Аннапурна, но получилось, что душу из меня вытрясла Дхаулагири. Она была одной из первых в моем списке, но получилась одной из сложнейших.

— Ну, тогда Манаслу будет прогулкой.

— Большая ошибка недооценивать эту гору. Похоже, ей нравится выкидывать фокусы.