Войдя в комнату Екатерины Петровны, Иосиф застал свою объявленную невесту за разборкой каких-то бумаг. На столе и стульях в беспорядке или, быть может, ей одной известном порядке были разложены разного формата бумаги и письма, перевязанные в пачки и свободные. У печки лежали приготовленными дрова.
– Что ты, Катя, делаешь?
– Разбираю еще мужнины старые бумаги.
– А дрова зачем?
– Вчера с вечера что-то лихорадило, думала на ночь сама затопить.
– Помилуй Бог! И без того жара невозможная.
Екатерина Петровна ничего не отвечала, кутаясь в платок и поспешно завязывая бумаги, кроме двух, трех, в одну пачку. Услышав стук в дверь, она быстро заговорила, выпроваживая жениха.
– Прости, пожалуйста: ко мне хотели прийти по делам, к завтраку хотелось освободиться.
Несвязанные бумаги она быстро сунула под скатерть на столе. Вошедший Иван Павлович начал так же, как и предыдущий посетитель: «что ты, Катя, делаешь?», но ответ последовал другой. Екатерина Петровна сбросила платок и, присев на пол перед печкой, стала подкладывать дрова.
– Что означают эти приготовления?
– Вам известно, что ожидаемые гости прибыли и не сегодня, завтра пожалуют ко мне?
– Что же вы думаете делать?
– Нужно бы ваши бумаги и отдать по принадлежности, но губить вас я не желаю, тем менее подвергать себя опасности.
– И хотите устроить аутодафе?
– Вот именно, и надо очень торопиться, так как могут войти и застать нас, – говорила Екатерина Петровна, раздувая пламя затрещавших дров.
– Здесь все бумаги?
– А что бы вы хотели сохранить на память?
– Наоборот, я боюсь, не забыли ли вы чего-нибудь?
– Я не знаю; как пачка была, так и осталась, я не любопытна, даже не развязывала ее.
– Но как вы узнали, что опасность близка?
ebooksa