— Ну, этот человек близко к сердцу принимал ваши интересы и явно был заинтересован в раскрытии убийств.
— Я всегда полагал, что это сделал какой-то доброжелатель ради торжества справедливости.
— Доброжелатель, который имел доступ в библиотеку сенатора Роудса, знал, где спрятаны документы, обвинявшие Руфуса Холлистера, и отправил эти документы мне таким изощренным способом…
Ледбеттер угрожающе нахмурился.
— Оставьте ее в покое, вы меня слышите? Если вы ее втянете, я…
Причин продолжать наш разговор не было, я извинился и присоединился к Уинтерсу, поджидавшему у двери.
— Господи, что вы ему сказали? Он готов был вас убить.
— Сегодня каждый готов меня убить, — заметил я, причем почти не преувеличивая.
Мне предстояло еще одно дело, в основном для того, чтобы сбить с толку Уинтерса, потом мы вернулись домой.
Когда мы вошли, никого не было видно, и я перепугался, что все птички улетели. Однако присутствие четырех детективов в штатском убедило, что ситуация под контролем.
Мы с Уинтерсом сели в гостиной и занялись мартини, по крайней мере я несколько выпил, а он разок попробовал. Я еще чувствовал некоторую слабость от выпитой отравы и нуждался в подкреплении. Еще мне пригодилась бы капелька храбрости, учитывая предстоящий вечер. Я был похож на актера, готовящегося к первому и решающему выступлению. Нельзя же смазать свою реплику!
Мы болтали ни о чем и чувствовали, как с каждой минутой нарастает возбуждение. В нем возбуждение росло помимо воли: ведь лейтенант не одобрял моего плана и, если б мог, предпочел решительно меня остановить и закончить дело собственным более прозаическим способом.
В пять часов мисс Флин передала мне нужные сведения. Она сумела выяснить даже больше, чем я рассчитывал.
— И тем более, мистер Саржент, учитывая все эти разоблачения, я бы вела себя с величайшей осторожностью.
Пришлось ее заверить, что я так и сделаю.
— Теперь все доказательства у нас в руках, дружище, — сказал я Уинтерсу, похлопывая его по спине и чувствуя себя крайне удовлетворенным и немного пьяным.
— Это совсем неплохо, — довольно кивнул он и съел луковку из мартини.
3
Все явно ожидали, что вечером случится нечто экстраординарное.
За столом все старались держаться непринужденно. Ледбеттер рассказывал старые политические анекдоты, которые вызывали бодрый смех. Я сидел рядом с Уолтером Ленгдоном, и мы говорили о политике и журналистике.
ebooksa