Лиззи предприняла еще одну попытку вытащить из Колина признание на очередной встрече в парке.
— Я все время пытаюсь представить того мужчину, — призналась она, когда они сидели около озера Серпентайн и ели сэндвичи. — Одна только мысль о происшедшем меня заводит. Может, ты и есть тот самый человек. Хочу, чтобы ты обращался со мной так же, как убийца с жертвой.
Тогда Стэгг впервые (как он расскажет потом) задумался, «а не больна ли эта девушка».
— Мне кажется, на сегодня хватит, — ответил он мрачно.
После этих слов Лиззи вздохнула и ушла, пройдя мимо желтого фургона, где сидели полицейские, наблюдавшие за встречей. Через несколько дней Колина Стэгга арестовали и предъявили обвинение в убийстве Рейчел Никкел. Он провел за решеткой 14 месяцев.
А в это время настоящий преступник, Роберт Нэппер, зверски убил женщину по имени Саманта Биссет и ее четырехлетнюю дочь Жасмин. Это произошло недалеко от его дома в Пламстеде (восточная часть Лондона).
— Тело женщины было настолько изуродовано, — вспоминал Пол, — что фотограф, который приехал на место преступления, сделал нужные снимки и… — Бриттон замолчал, помешивая кофе, потом глянул на меня и закончил фразу: — И ушел из полиции навсегда.
Его взгляд словно говорил: да, это мир сотрудников полиции, мир, наполненный ужасом, который людям вроде вас никогда не понять.
В итоге дело Стэгга отправили в Центральный уголовный суд Лондона. Судья пробежался по бумагам и сразу понял, что обвинение притянуто за уши. Он объявил, что ловушка, устроенная полицией и психиатром, возмутительна и является «мошенническим поведением самого грубого свойства». Также он заметил, что «мысли, будто психологический портрет должен служить главным руководством для определения личности преступника при любых обстоятельствах, могут привести к пагубным последствиям».
Вся эта история подпортила репутацию Бриттона и его профессии в целом.
Последствия того дела разгребали все его участники. Сотрудница полиции с псевдонимом «Лиззи Джеймс» пропала с радаров после апреля 2001 года — тогда
Сейчас, сидя напротив Бриттона, я произнес:
— Я бы хотел поговорить о Колине Стэгге.
После этих слов Бриттон поднял палец вверх, как бы призывая подождать, залез в свой портфель и вытащил оттуда лист бумаги, который протянул мне. Я сначала не понял даже, что это такое. Но пробежался по нему взглядом, и до меня дошло: это был документ, официальный, подготовленный им для каждого, кто задавал подобный вопрос.
Еще в начале расследования дела Рейчел Никкел, как было указано в этом документе, Пол Бриттон сказал лондонской полиции, что ее убийца и насильник из Пламстеда (которым был Роберт Нэппер, как стало известно позже) — один и тот же человек. Однако слушать его не стали.
Я поднял глаза на него:
— Правда? Вы действительно им говорили?
Тот кивнул:
— Я сообщил, что это один человек. Но мне ответили, что эти преступления никак не связаны. Ну что ж, они же полицейские, им виднее, как работать. А я — далеко не идеал. С моей стороны было бы высокомерием считать, что своими аналитическими способностями я превосхожу лучших лондонских сыщиков. Необходимо учиться на собственных ошибках, нужно принимать их и смотреть именно как на хороший урок… Вот такие дела.
— А вы можете представить какие-то доказательства? Может, есть человек, который подтвердил бы, что написанное тут — правда? — уточнил я.