Тревожное чувство у Бережного никак не проходило. Наоборот, оно все более укреплялось.
У сапожной мастерской народу толкалось немного. Как-то не до обувки, когда такое творится.
Мужчины и женщины выстроились в очередь, показывали документы и спешили покинуть рынок.
Какой-то старик с тросточкой в руках, крепко припадающий на правую ногу, забрел по недоразумению в мастерскую, но не пробыл там и двух минут, заковылял по направлению к Большой Грузинской улице, где продолжалась проверка документов.
Майор Бережной открыл дверь, вошел в мастерскую и увидел Кобзаря, сидящего за столом и неподвижным взглядом взиравшего в распахнутое окно.
– Петр, что с тобой? – спросил Бережной и притронулся к его плечу.
Кобзарь стал заваливаться на бок, а потом съехал со стула на пол. С левой стороны его спины торчал нож. Удар верный, рука поставленная. Ни одного шанса на то, чтобы остаться в живых.
Некоторое время майор как загипнотизированный смотрел на красивую ручку ножа, вырезанную в форме хищной птицы, отмечал на ней неровности и всякие шероховатости.
А потом он будто бы очнулся, выскочил из сапожной мастерской и выкрикнул:
– Где этот чертов старик?
– Какой старик? – удивленно спросил сержант, старший наряда.
– Который вышел отсюда! – вскричал Бережной. – В поношенном пиджаке. Он Кобзаря убил!
– В толпу прошел, – ответил сержант и глянул в ту сторону, куда направился старик.
Майор Бережной осмотрелся по сторонам. Старика поблизости уже не было. Скорее всего, он скинул пиджачок, распрямил натруженную спину и потопал себе дальше добрым молодцем! Но этот негодяй не мог уйти далеко. Их сейчас разделяли два десятка метров, никак не больше.
Ефим высматривал в толпе людей, похожих на Коваля. Рыжий, с круглой головой. Не то! Высокий и блондинистый. Снова не подходит.
Вот он! Короткие светлые волосы, длинный нос с горбинкой, острый подбородок, высокие скулы.
– Вон тот! Взять его! Это Коваленков! – выкрикнул майор Бережной и уверенно вклинился в толпу. – Дорогу!
Игнат Коваленков прибавил шагу. Со стороны ограждения на него двинулись два оперативника. Он видел их напряженные, полные решимости лица. Они хотели взять его в клещи. Если эти люди приблизятся к нему еще на несколько метров, то уйти уже не удастся.
Коваленков вытащил из кармана пистолет, дважды пальнул в воздух и выкрикнул:
– Назад! В сторону!