Чисто римское убийство

Вернее, всего это означало, что его душа, чувствуя приближение скорого перехода в мир иной, стремилась насладиться каждым из оставшихся дней жизни в этом мире. А дряхлое тело, забывшее уже, каково это когда у тебя ничего не болит, из всех радостей жизни оставило лишь одну – радость воспоминаний. Даже поделиться своими воспоминаниями Бриарею было не с кем: ровесники умерли годы назад, а молодым, к которым Бриарей относил всех кроме самого себя, до его воспоминаний не было никакого дела.

Вдруг дверь открылась, впуская в крохотную каморку, тусклый словно начищенное, серебро свет луны. Старик прищурился. В темноте видел он уже неважно, но силуэт показался ему знакомым.

– Господин мой!

Бриарей скинул на землю шерстяной плащ (в последнее время он мерз даже в самые теплые летние ночи) и стал подниматься на своем топчане настолько быстро, насколько позволяли ему это делать негнущиеся, распухшие, будто болотные жабы, суставы.

– Не вставай старик, – вошедший поднял руку. – Я ненадолго.

– Что ты, господин. Как можно. Я сейчас, сейчас. Тебе не придется ждать, я встаю, уже встаю.

Бормоча все это Бриарей, наконец, принял сидячее положение и, упершись обеими руками в края топчана, слегка наклонился вперед, чтобы подняться. Посетитель шагнул вперед, положил руки на плечи старика, будто желая его помочь. Его пальцы сомкнулись на горле привратника. Бриарей попытался вздохнуть или закричать, но вместо этого лишь беззвучно засипел, бессильно и бесполезно пытаясь оторвать впившиеся в шею пальцы.

Тени выступили из темноты, теснясь и толкаясь локтями, обступили зажившегося на свете старика, будто торопясь увести его за собой. Мертвецы завертелись вокруг него в бешеном хороводе, пока молодой господин, растолкав прочих, не завис прямо перед глазами и губы его беззвучно, и почти ласково прошептали: "Спи, старик". И тут Бриарей ясно понял, что и, правда пора, что давно уже он не спал, так как случалось спать в молодости, беззаботно и крепко, когда, засыпая, не думаешь о том, что утром можешь и не проснуться.

Глава 8

Куртизанка и провинциал

Красное, будто глаз гневного Марса, солнце еще только щурилось над крышами многоэтажных инсул Эсквилина, когда Петроний, в сопровождении вольноотпущенника, сворачивал за угол инсулы у Дубовых ворот. В этот момент из глубины двора появился хрупкий молодой человек. На нем была застиранная и слишком узкая тога, но его взгляд выражал брезгливое высокомерие. Не обращая внимания на незнакомцев, юноша стремительно прошагал мимо и повернул в направлении центра города. Молодой человек прошел уже шагов двадцать, когда Петроний решил попытать счастья.

– Юний? – негромко окликнул он.

Юноша резко остановился и обернулся.

– Да?

– Юний Рустик? – уточнил Петроний.

– Что тебе нужно?

– Наконец-то, – Петроний с облегчением вздохнул, приближаясь к собеседнику. – Я уже думал, что ты неуловим, как смысл речей софиста.

– Кто ты? – Юний насторожился.

– Петроний. Марк Петроний Урбик. А это мой вольноотпущенник и управляющий Иосиф, – всадник кивнул на стоящего за его спиной иудея.

– Я не знаю тебя, – Юний подозрительно прищурился.