Всегда важно вовремя остановиться. Теперь, если у Петрония хватит наглости настаивать, или высказать сомнения, тогда… Честный человек, допустивший нелепую ошибку имеет право на толику негодования, когда его уличают в совершенной по недомыслию глупости. Возможно даже легкую вспышку гнева, чуть повышенный голос. Ничего лишнего. Потом опять раскаянье и извинения.
Но все это не понадобилось. Петроний понимающе кивнул:
– Конечно. Я считаю, что у тебя нет никаких причин чувствовать себя виноватым. Всем известно легкомыслие Лоллия. Если у него есть шанс сделать какую-нибудь глупость, он ее обязательно сделает. И ему совершенно не нужны помощники.
Корвин нарисовал на лице немного вымученную улыбку.
– Все-таки мне следовало быть осторожнее.
– Если кому и следовало быть осторожнее так это Эбуру. И уж если Эбур не нашел причин, чтобы возражать, тебе точно не в чем себя упрекнуть. – Петроний встал. – Не стану тебя задерживать. Прости за то, что отнял время, и невольно стал причиной неприятных воспоминаний.
Когда после долгих прощаний, лживых извинений и фальшивых сожалений Петроний наконец соизволил уйти, Корвин не мог понять, насколько убедительными были для всадника его объяснения. Он знал репутацию Петрония. Крысы, которая никогда не останавливается, пока не разнюхает, то, что ей нужно. Но, к воронам! Пусть подозревает все, что хочет. Ему не до этого дела.
*****
Когда Лоллий, в сопровождении Эбура, вошел в атрий, Сирпик прохаживался между колоннами, делая вид, будто он любуется фресками. Фрески и правда были хороши. Никаких батальных сцен, никаких портретов или, да сохранят нас боги, нимф с фавнами. На левой от входа стене нарисованные колонны уходили за горизонт, медленно растворяясь в звенящем от напряженной тишины воздухе. На правой, едва намеченные силуэты деревьев выступали из тумана, тут и там грубо разорванного лучами восходящего солнца.
То есть любоваться было чем. Вот только Варий не производил впечатление человека, который способен отличить Лудия54, от мазни на стенах общественных туалетов.
– Гай Варий, дорогой сосед. Рад тебя видеть в моем доме. – Лоллий сделал несколько шагов навстречу гостю, предусмотрительно остановившись достаточно далеко, чтобы тому не пришло в голову кинуться к нему с объятьями.
Сосед, даже если и собирался проделать подобную глупость, никак не обнаружил своего намерения, ограничившись легким наклоном головы.
– Прости, я позволил прийти запросто, без предварительного уведомления. На правах соседа. – Варий прижал к сердцу толстую волосатую лапу.
Лоллий в ответ радушным жестом указал на стоящее у имплювия кресло.
– Какие могут быть церемонии. Ты извини меня, за то, что пришлось ждать.
– Пустяки. Я простой человек, но понимаю, что такое обязанности патрона, – важно произнес Варий. – К тому же ожидание было недолгим и твой Эбур позаботился, чтобы оно не было тягостным. Тебе необыкновенно повезло с управляющим.
– Просто выполнял свои обязанности, господин, – откликнулся Эбур.
– Нет, правда, – не принял его скромности Сирпик. – Моя жена считает тебя образцом не только расторопного, но и верного слуги, и я вполне с ней согласен.
Эбур стоял за спиной Лоллий и тот не мог видеть его лица, однако он готов был поклясться, что бесцеремонные комплименты не пришлись управляющему по душе. Однако тон Эбура, как всегда, остался невозмутимо вежливым.
– Госпожа слишком добра ко мне, расточая столь незаслуженные похвалы. Но теперь, я прошу разрешения вас оставить. Некоторые домашние дела требуют моего внимания.
ebooksa