– Если гость не против…, – Сирпик энергичным жестом выразил полное отсутствие каких-либо возражений с его стороны, – ты можешь возвращаться к своим делам, – величественно разрешил Лоллий и, изображая радушие, повернулся к соседу.
Сирпик сидел, слегка наклонившись вперед, упираясь левой рукой о колено, а правой о подлокотник, так будто готов был в любой момент вскочить на ноги. Эта предосторожность не казалась излишней: под массивным, словно вырубленным из гранита неумелым скульптором, телом Вария, изящное кресло с гнутыми ножками, выглядело хрупким, как яичная скорлупа под солдатской калигулой. На миг Лоллий представил, как ножки ломаются, и сосед летит в имплювий. Обдумал эту мысль и с досадой признал, что, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, Варий, пожалуй, окажется достаточно проворным, чтобы избежать купания.
Не подозревающий о мыслях хозяина Сирпик извиняющимся тоном произнес:
– Я боялся, что пришел слишком рано.
– Ну что ты, – Лоллий светски улыбнулся. – Как видишь, заботами клиентов, я на ногах с восходом солнца.
– Да, наше время принадлежит кому угодно, кроме нас самих, – глубокомысленно согласился Варий.
Некоторое время хозяин и гость продолжали обмениваться ничего не значащими любезностями. Наконец Варий почувствовал, что затягивать паузу далее невозможно и решил перейти к делу.
– Я пришел, чтобы попросить прощения за недопустимое поведение своего сына.
– Боги! – Лоллий не смог сдержать удивления. – Ты все еще сердишься на него? Уверен, для этого нет причин. Младший Варий достойный и воспитанный юноша. Что до его расспросов, так это естественное проявление любопытства, свойственное его возрасту. Дети любят страшные истории.
– Все же я считаю, что мальчику из хорошей семьи не стоит слишком увлекаться историями о разбойниках, убийцах и гладиаторах, – возразил Сирпик. – Ведь убитый был гладиатором?
– Да, как и убийца, – подтвердил Лоллий. – Одна шайка. Видимо хотели ограбить мой дом, но не смогли договориться между собой.
– И ты уже знаешь его имя? Я имею в виду, того которому повезло меньше, – Варий фыркнул собственной неуклюжей шутке.
– Везение второго тоже скоро кончится. Мы известили префекта и мой друг, Марк Петроний Урбик, а он большой мастер разгадывать всякие загадки, уже взялся за это дело. – В душе Лоллия не было той уверенности, которая как он надеялся, звучала в голосе, и он твердо закончил, – Через день-два мы поймаем Аякса.
– Аякса? – вежливо переспросил гость.
– Убийцу.
– А как звали убитого?
– Я пока не знаю имя, – вынужден был признать Лоллий. – Но Петроний наверняка это выяснит.
В этот момент двери распахнулись. Можно было подумать, что Петроний подслушивал, стоя в коридоре, чтобы обставить свое появление с максимальным эффектом. Эбур и Иосиф, изображавшие нечто вроде почетного эскорта, следовали за его спиной.
Стремительно войдя в атрий, всадник на ходу бросил:
– Прости, что вхожу без доклада, когда ты принимаешь гостя.
ebooksa