– О призраках? – бесцеремонно перебил Петроний.
Наигранное веселье Лоллия испарилось. Он вздохнул, скривился, будто ему в рот попала гнилая маслина и молча кивнул.
– Возможно новость о трупе, который нашли в саду, произвела на старика слишком сильное впечатление, – предположил Эбур.
– Разве Бриарей видел труп?
Эбур покачал головой.
– Я посчитал возможным избавить его от этого испытания. Учитывая возраст и состояние здоровья, которое, по правде говоря, уже много лет внушало опасения.
– Да нет же, Эбур. При чем тут труп? Он говорил о каких-то людях, которые померли еще во времена Девкалионова потопа. Не говори того, о чем не знаешь.
– Как будет угодно, господину, – не стал спорить Эбур.
– Вот именно, – раздраженно буркнул Лоллий. – Как мне будет угодно.
Некоторое время управляющий молчал. Потом губы Эбура на один неуловимый миг сжались в тонкую линию и он, подчеркнуто вежливым тоном, осведомился:
– Если в моей помощи нет необходимости, позволено ли мне будет вернуться к домашним делам?
Лоллий знал этот тон. В жаркую погоду таким тоном можно было охлаждать вино. С его помощью можно было делать мороженое. А зимой от него лучше было держаться подальше. Этот тон высасывал из твоих костей всякое живое тепло, заставлял тебя трепетать, вспоминая все свои провинности, начиная с тех времен, когда ты прогуливал уроки риторики. Когда Эбур говорил таким тоном это означало крайнюю степень недовольства.
Лоллий с трудом подавил малодушное желание немедленно попросить прощения. Ведь он уже не мальчишка в детской тоге. Он взрослый человек, обремененный ответственностью за три десятка домочадцев. И у него есть характер.
– Я более не задерживаю тебя, Эбур, – даже лучшего из слуг, нужно время от времени ставить на место. Чтобы не было сомнений кто главный в доме.
Ни слова ни говоря, управляющий поклонился и вышел, оставив Лоллия в компании Петрония и неодобрительно нахмурившегося вольноотпущенника. Ничего страшного. Извиниться он сможет и позже. Когда рядом не будет Петрония. Ведь Эбур никогда не отличался злопамятностью.
*****
Чтобы покинуть дом без сопровождения Эвридике пришлось выдержать неравную битву, в которой соединенные силы ее домочадцев возглавляла и вдохновляла преданная Фаида. Живописание опасностей, подстерегающих одинокую девушку на полных насильников, грабителей и убийц римских улицах сопровождалось заламыванием рук, мрачными пророчествами и пару раз слезами. Домочадцы стояли стеной, пробить которую, казалось, было не под силу и стенобитному тарану. Египтянка даже сумела привлечь на свою сторону Манна. Правда, к счастью, из-за прискорбно уровня латыни, его участие в дисскуссии ограничилось, фразами вроде: «Манн есть охранять», «Одна ходить есть нельзя», «Манн быть молча ходить, спина быть смотреть».
Эвридики не сомневалась в верности домочадцев. Но люди как известно болтливы. И кто знает, куда могут привести их языки. Поэтому, куртизанка твердо держала оборону и в конце концов ей удалось отбросить противника. Оставив позади всхлипывающую Фаиду, Эвридика выскользнула через черный ход, обогнула дом и свернула на Малую Субуру.
Аякс дожидался у крохотной лавки, торгующей цветами. Даже в унылой коричневой тунике он был таким же неприметным как слон посреди цирка. Эвридика прошла мимо, старательно не обращая на него внимания.
– Красавица, куда спешишь? Зачем торопишься? – подобравшись сзади Аякс обхватил ее вокруг талии и прижал к себе.
ebooksa