Чисто римское убийство

– Буду рад тебя видеть. Но пока этого не случилось, уж позволь мне вести дело в соответствии с моим собственным разумением.

– Как всегда.

– И с неизменным успехом.

С этим утверждением было трудно поспорить. Возможно Петронию и случалось терпеть неудачи, но о них Лоллий, к сожалению, ничего не знал.

– Все равно, – проворчал он. – Лучше бы ты искал Аякса.

– Что он тебе такого сделал, что ты так хочешь его крови?

– Действительно, – Лоллий фыркнул. – Он всего лишь убил двух человек в моем доме и осквернил моего Вакха.

– Почему ты думаешь, что это Аякс? Я имею в виду убийства, конечно, – поинтересовался всадник.

– Клянусь зеркалом Горгоны, пребывание на Востоке не улучшило ни твоего характера, ни твоих манер, – раздраженно бросил Лоллий. – А бездарные парадоксы и борода еще не делают тебя Сократом.

– Никаких парадоксов.

Лоллий нахмурился. Ему решительно не нравилась игра словами, которую затеял Петроний.

– А ты сомневаешься? – он подозрительно прищурился.

– Нет.

– Тогда… Я не понимаю…

– Я не сомневаюсь. Я уверен, что Аякс не имеет никакого отношения к убийствам.

– Как? Ты же… Ты же сам говорил…

– Я говорил, что Аякс виновен в осквернении Вакха. И не отказываюсь от своих слов. Но осквернитель не может быть убийцей. Подумай сам: ну какой смысл убийце привлекать внимание к собственному преступлению? Наоборот, Аякс устроил это представление, чтобы напугать убийцу, которого он собирается шантажировать.

Лоллий подумал и обнаружил, что подходящие к случаю слова куда-то безнадежно потерялись. Он подумал еще раз и слова нашлись. К сожалению, лишь некоторые из них были уместны в разговоре между друзьями.

По всей видимости, ход мыслей Лоллия каким-то образом отразился на его лице.

– Прости меня. Просто я придерживаюсь слишком хорошего мнения о тебе и знаю, что ты плохо усвоил римскую науку лицемерия. – При некоторой фантазии в словах Петрония можно было даже уловить легкую нотку раскаяния. – Если бы ты знал правду, ты бы вряд ли сумел ее скрыть от проницательности Статилия Тавра. А Тавр не стал бы тратить время, чтобы отыскать рудиария, вся вина которого заключается в непочтительном обращении со статуей Вакха в саду некоего Луция Лоллия Лонгина.