– Как это? – усомнился Петроний. – Я был уверен, что они друзья.
– Уж как они потом спелись, не знаю, а только я между ними дружбы не застал, – Волтиний покачал головой. – За Аякса не скажу, потому что не знаю. Люди говорят, парень душевный. А Меланхет еще тот засранец, прости господин, мои слова. С ним дружить, что волка кормить. Так в глотку и вцепится.
Волтиний замолчал. Задумчиво посмотрел в чашу, сделал небольшой глоток, потом почесал левой рукой загривок
– И, – подбодрил его Петроний.
– Так я говорю. Это в Патавии64 было. Тразею-младшего тогда выбрали. Он проставился играми по случаю. Хорошие игры, врать не буду. Город не бедный, а Тразеи первые среди богатеев. Он, конечно, не поскупился. Команды собрал со всего севера. Аякса с Меланхетом в третью пару поставили, – Волтиний пожал плечами. – Не, говорят по жребию, как положено. Только я думаю, со жребием смухлевали. Понятно ж, людям зрелища хочется. А какое зрелище, когда ставят против ветерана сырое мясо? Ну а у этих, конечно, была репутация, – Волтиний старательно выговорил непростое слово. – Что скажешь? По пятнадцать лет на песке. Ставки в общем поровну были. Ну и они дали зрелище. – Глаза старого ланисты загорелись. – Такое зрелище, что через двадцать лет будут помнить. Меланхет, конечно, фракийцем был, потому что, видишь, бешеный он. А Аякс за гопломаха65. Не поверишь, бились час, а может больше. Уже щиты вдребезги, у Аякса вместо копья три полена. Грязнючие, в песке, в крови. На ногах еле стоят. Клинки б сломались, зубами б друг друга грызли. Изо ртов мало что пена не шла.
Ну и на трибунах чистая вакханалия. Ревут, свистят, пляшут. Уже кто на кого ставил – все равно. А как стали кричать: «Отпускай», Тразея, конечно, встал, руку так вот поднял, – Волтиний поднял руку на манер триумфатора, – и говорит, что мол обоих освобождаю. Ну правильно! Против народа же не пойдешь. Там им, видишь, прямо на песке деревяшки66 и выдали.
– Неожиданно, – задумчиво проговорил Петроний. – В Риме они были вместе.
– Про что не знаю, про то врать не буду. Дело как было? К ним много кто после боя подкатывал с контрактами. Я-то нет, мне такого бойца, видишь, не сманить, – Волтиний сокрушенно развел руками, – а другие пробовали. Только они не польстились. Всем отказали. Ну а потом ушли оба. Слышал Аякс подался в Тицин67. Мать у него вроде там, так, говорили, он ее на призовые выкупил и домик еще купил. А Меланхет, получается за ним увязался. А потом, видишь и в Рим вместе подались. Такое дело, тут контракты, конечно жирнее. Выходит, правда, сошлись как-то.
Петроний медленно кивнул.
– Из твоих слов следует, что ты хорошо знал Меланхета. Тебя известно кто он? Как попал в гладиаторы?
– Ну, так. Знаю, – Волтиний вздохнул. – Я видишь, держу школу в Равенне. Говорят здоровый климат. Маленькую школу. Полсотни бойцов. В провинции трудно вести бизнес. Народ, видишь, беднее. Редко, кто выводит больше десяти пар за раз. Тренеры, врачи, снаряжение. Много расходов. Так что, я к тому, что не очень-то наши дела идут. В провинции. – Волтиний никак не мог решить, что ему делать с чашкой. Он то подносил ее ко рту, не решаясь сделать глоток, то отводил в сторону, не выпуская при этом из рук. Несмотря на то, что вся эта болтовня, казалось, не имела никакого отношения к делу, Петроний не перебивал и был вознагражден за свое терпение. Волтиний в очередной раз тоскливо заглянул в чашу, глубоко вздохнул и сообщил. – Если предлагают крепкого здорового парня, и просят недорого, обычно лишних вопросов не задают.
– Ты хочешь сказать, что с продажей Меланхета в гладиаторы не все было чисто? – уточнил Петроний.
Волтиний в ответ вначале кивнул, потом наоборот помотал головой.
– Понимаешь, не мое дело. Школу-то я купил восемь лет назад. А тогда был у старика Телесфора тренером. Коли, отбивай, выше щит, и все такое. А откуда берется мясо.... – Волтиний развел руками и замолчал.
Некоторое время Петроний ждал, пока ланиста закончит свою мысль, но убедившись, что тот исчерпал запас красноречия, решил прийти ему на помощь.
– Правильно ли я понял, что Меланхет был римским гражданином, которого продали в гладиаторы незаконно?
Волтиний посмотрел на всадника с некоторым удивлением и медленно кивнул.
– Так говорили. Сам-то он больше молчал. Ничего не скажу, парень крепкий. Отчаянный. Только злой очень. Его-то первый раз на убой выставили. Был у нас тогда один галл. Дикий. Настоящий зверь. Звали Волком. Вот Меланхет его завалил: горло перегрыз. Не поверишь, зубами перегрыз горло! Я своими глазами видел. Тот бой у нас надолго запомнили. Ну и… и конечно, решили оставить. Ну парня. Потому что, ну как… народу нравится. Хорошего бойца вырастить стоит денег. А тут готовый. Вот…
– Рискованные дела делаются у вас на севере, – задумчиво проговорил всадник.
– Так. Оно так, – согласился Волтиний. – Только, такое дело, он ведь… как бы это сказать, к властям, не пошел жаловаться. Были, видишь, причины. Да и продавец, понимаешь у него непростой человек. Против такого жаловаться…. Значит вроде и риску не много.
ebooksa