– Достаточно будет проводника.
– Я сам покажу дорогу, – человек Батиата не стал настаивать на своем предложении. Возможно посчитал, что школа Батиата и так понесла за сегодня слишком много потерь. – Что касается твоей второй просьбы, господин. Батиат велел передать, что он нашел того, у кого ты можешь получить свою консультацию, – гладиатор старательно выговорил трудное слово. – Это ланиста из Равенны, его зовут Гай Волтиний. Он сейчас в Риме и пробудет в городе еще два дня.
Воистину сегодня был счастливый день. Если все пойдет как задумано возможно ему удастся наконец сдвинуться с мертвой точки. Петроний обернулся к хозяину дома.
– Лоллий, мне нужен человек, который отнесет записку в дом Тавра, – распорядился он. – И еще один, чтобы передать письмо в контору Лентула Батиата. Мы с Иосифом подождем людей префекта у тебя. Предпочтительно за обедом. Распорядись, кстати, чтобы о Сагуме тоже позаботились. А я пока воспользуюсь твоим кабинетом.
– Что случилось? – Лицо Лоллия выражало почти благоговейное недоумение. – Какие письма? Кто такой Батиат? О чем ты?
– Об Аяксе. Мы нашли его. И нужно поторопиться, если мы не хотим, чтобы он опять сбежал, – нетерпеливо пояснил Петроний.
– Нашли? Боги, есть на свете справедливость! Ты слышал Эбур? Я всегда верил, что она есть.
– Весьма похвально, мой господин, – одобрил Эбур. – Многие молодые люди в наше время придерживаются более пессимистичного взгляда на жизнь.
– Петроний, я пойду с вами, – решительно заявил Лоллий. – Я хочу в этом участвовать. В конце концов, меня это дело касается больше, чем всех остальных. Это мой сад, мой дом и даже мой гладиатор. Пожалуйста. Я имею право. Ты не можешь мне запретить.
– Ладно, – Петроний пожал плечами. Он не видел никаких причин, чтобы лишать друга этого маленького развлечения. – Если ты хочешь. Главное не путайся под ногами.
Вместо всадника переубедить господина попытался Эбур, но аргументы управляющего разлетелись на мелкие кусочки, столкнувшись со стеной упрямого энтузиазма патрона.
*****
Хотя было уже поздно, Эгнация не могла уснуть. Она свернулась в углу своей постели, скупо освещенном тусклым светом бронзового светильника, и думала о сегодняшнем разговоре. Ее пугал это нелепый, маленький человек с дурацкой бородой. Эгнация уже не сомневалась, что другу Лоллия не потребуется много времени, чтобы разгадать тайну, которую она пыталась скрыть, и не видела никакого способа ему в этом помешать.
Вдруг в дверь робко постучали. В первое мгновение Эгнация хотела притвориться, что спит, но тут же передумала.
– Входи уже! – Эгнация села.
Дверь осторожно приоткрылась, и в спальню проскользнул Гай Варий Сирпик-младший. Сын выглядел словно щенок, который не уверен, приласкают его либо прогонят прочь. Если следовать советам философов и во всем искать что-то хорошее, то положительное следствие сегодняшней встречи стояло у нее на пороге и виновато шмыгало носом. Эгнации захотелось вскочить, чтобы обнять сына. Обнять и не отпускать, не отпускать пока они оба не упадут без сил. Однако, она сдержала свой порыв и довольно сухо осведомилась:
– Гай, почему ты не спишь?
Переминаясь с ноги на ногу, младший Сирпик стоял, подпирая спиной двери и не осмеливаясь поднять глаза. Эгнация терпеливо ждала, не торопя и не помогая ему. Наконец Гай Варий решился. Он поднял голову, посмотрел на мать и почти твердо произнес:
– Мама, прости меня, пожалуйста.
– Глупости, Гай. За что я должна тебя простить? – Эгнация сделала вид, что не понимает, но глядя на жалкое, сморщившееся лицо сына не выдержала и, ни слова не говоря, просто распахнула объятья. Гай Варий не заставил просить себя дважды. В два шага преодолев расстояние между дверью и ложем, он упал перед матерью на колени, обнял ее ноги и задрал голову, глядя на нее доверчиво и восхищенно, как в те времена, когда родители, которых он мог видеть только снизу вверх, казались ему обитателями Олимпа.
ebooksa