– А Меланхет? Она знала его раньше?
– Его привел Аякс. Здесь. В Риме. Апиния уехала, а я… я приехал позже. Они тогда уже жили у нее в доме.
– Ты знаешь настоящее имя Меланхета?
– Я не вожусь с гладиаторами. – Вспышка былого высокомерия на миг осветила лицо юноши и тут же угасла. – И ей не следовало с ними водиться. Не следовало позорить семью. Я надеялся убедить ее вернуться домой. Я говорил, что не подобает…
– Столичная жизнь засасывает, – понимающе заметил Лоллий, из-за спины своего друга.
Брошенный через плечо свирепый взгляд Петрония, заставил хозяина проглотить следующую мудрую сентенцию.
– Нет. Не знаю… У них состоятельная семья. Ну, по меркам Тицина, не Рима, конечно. Ее отец, он любил дочку, дал образование, ничего не жалел. Он умер недавно. Она осталась одна. Я ближайший родственник. Она не понимала, не хотела понять, что нельзя было так себя вести. Я не мог… Нельзя было допустить, чтоб это вскрылось. Это позор для всей семьи. А она… Она говорила, что не хочет прозябать в глуши…
– Что за планы были у Меланхета в Риме? – Петроний резко перебил юношу, который, кажется, был просто не в силах заставить себя замолчать.
– Планы?
– Планы, юноша, планы.
– Я не знаю. Клянусь. Откуда мне знать?
– А у Аякса и Эвридики?
– О чем ты? Она ничего не говорила.
Петроний на миг прикрыл глаза, глубоко вздохнул, восстанавливая душевное равновесие и терпеливо пояснил:
– Апиния помогала тебе деньгами. Может быть, и ей нужна была помощь в каком-нибудь щекотливом деле. Уверяю тебе, если это так, лучше рассказать мне, чем префекту. Снисходительность не относится к его лучшим качествам.
Юний несколько раз помотал головой, перевел взгляд на хозяина дома и заговорил, обращаясь как будто только к нему:
– Я ничего не сделал. Ничего дурного. Клянусь камнем Беллоны, Луций Лоллий, это правда.
– Чего не сделал? – озадачено переспросил тот.
– Ну, в тот день, когда я был у тебя в гостях. Этот гладиатор… Аякс. Эвридика однажды расспрашивала меня о тебе. А потом я увидел Аякса… Он сделал вид, что меня не узнал… но… в общем, я подумал… Подумал, что они что-то затевают… Я умолчал, но я ничего не делал…
Юний говорил и говорил и с каждым словом, словом его голос делался все тише пока не умолк окончательно. Убедившись, что молодой человек иссяк, Петроний спросил:
ebooksa